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나이 들수록 비뚤어지는 치열…그대로 두면 잇몸질환 생긴다

지난해 잇몸 질환으로 치과병원을 찾은 이모씨(52)는 위 앞니 두 개를 빼고 치료를 받아야 한다는 말을 들었다. 아랫니 치열도 엉망이었다. 그는 1년간 교정 치료로 위 앞니에 공간을 확보했고, 아랫니 하나를 빼고 가지런하게 배열한 뒤 보철 치료를 받았다.

나이 들수록 치아 비틀림 많아
어린이나 청소년 등 젊은 층에서 주로 하는 것으로 알려진 치아·치열 교정을 하는 중장년층이 늘고 있다. 연세대 치과병원에 따르면 이 병원에서 지난해 치아교정 치료를 받은 환자 1556명 중 40세 이상은 161명으로 10.3%였다. 3년 전인 2011년에는 8.8%, 그보다 앞선 2006년에는 6.8%, 10년 전인 2001년에는 5.4%였다.

나이가 들면 치아도 노화에 접어들어 치아 배열 상태가 점점 나빠진다. 젊은 시절보다 심미적으로나 기능적으로 불편해질 수 있다는 얘기다. 잇몸에 염증이 생기고 부기가 반복되면서 치아 사이가 뜨거나 비뚤어지는 등 변화가 나타나는데, 치아가 나이 들고 있다는 것을 말해준다. 대표적으로 앞니가 겹쳐 앞으로 돌출되면서 토끼 이빨 같은 모양이 되거나 치아배열이 흐트러져 비뚤어지고 치아 사이가 듬성듬성하게 벌어진다.

최근 대한치과교정학회가 20대부터 70대까지 598명을 대상으로 설문조사한 결과 20~30대는 돌출·덧니 개선을 위해 교정치료를 원하는 경우가 많고, 40대 이후에는 치아 사이의 틈, 비뚤어진 치아로 인한 부정교합을 개선하고자 하는 경우가 가장 많았다.

눈에 안 띄는 치아 교정 인기
치아 교정은 브라켓이라고 하는 교정장치와 와이어를 이용한 교정이 가장 대중적이다. 보통 세라믹 교정을 많이 한다.

하지만 치아 바깥에 훤히 교정기가 드러나 보이는 순측 치아 교정을 꺼리는 사람이 많다. 이런 점을 보완해 최근에는 티 안 나는 치아교정법이 나왔다. 인코그니토와 인비절라인이 대표적이다.

인코그니토는 치아 안쪽에 교정기를 붙이는 ‘설측 교정’이다. 인비절라인은 투명한 망스피스 형태의 교정기를 치아에 씌운다고 해서 ‘투명 교정’이라고 부른다.

인코그니토는 환자의 치아 상태를 정밀한 ‘CAD/CAM(초정밀 컴퓨터시스템)’을 통해 파악한 뒤 인코그니토 장치를 환자의 치아에 맞춤형으로 제작한다. 금으로 만들기 때문에 생체친화적이고 불편감을 줄여준다. 반면 인비절라인은 투명한 재질을 사용하기 때문에 눈에 거의 띄지 않고, 음식을 먹을 때와 양치질할 때 쉽게 교정기를 뺄 수 있어 위생에도 좋다. 결혼이나 발표 등의 행사에도 쉽게 탈부착할 수 있다.

앞니 몇 개만 부분적으로 교정받고 싶을 경우 인코그니토 라이트를 고려할 만하다. 인코그니토 라이트는 6~8개 정도의 치아만을 교정할 때 사용하는 인코그니토 교정법이다. 경우에 따라 3~9개월 내에 교정치료를 마칠 수 있다.

<한국경제> 이준혁기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>