http://news.mk.co.kr/newsRead.php?year=2015&no=205138

`황사·초미세먼지` 봄이 오는 길목…호흡기·눈은 괴롭다

3~4월 한반도를 어김없이 찾아오는 '봄의 불청객' 황사는 중국 북부의 고비사막, 타클라마칸사막 및 황하 상류지대의 흙먼지가 강한 상승기류를 타고 3000~5000ｍ 상공으로 올라가 초속 30ｍ 정도의 편서풍을 타고 우리나라까지 날아오는 현상이다. 황사는 실리콘(석영), 알루미늄, 구리, 카드뮴, 납 등으로 구성된 흙먼지가 주성분으로 이 현상이 발생하면 하늘색이 황갈색으로 변하면서 가시권을 떨어뜨릴 뿐 아니라 빨래와 음식물은 물론 대기까지 오염시켜 눈병, 호흡기 질환을 유발한다.

미세먼지는 사망률에도 직접 영향을 미쳐 농도가 1㎡당 10㎍이 늘어날 경우 1일 사망률이 1%씩 증가한다는 연구도 있다. 황사가 건조한 날씨와 맞물리게 되면 심한 감기나 후두염, 천식을 야기하거나 악화시킬 수 있다.

실내습도 조절과 함께 평소 따뜻한 물이나 음료수를 적어도 하루 1.5ℓ 이상 마셔 수분을 충분히 보충하면 좋다. 황사는 직접적인 접촉이 이뤄지는 안구를 자극해 자극성 각결막염, 알레르기성 결막염, 그리고 건성안에 이르기까지 각종 눈병의 원인이 되기도 한다. 황사 속에 포함된 철, 규소, 구리, 납, 카드뮴 등의 중금속과 대기 중 오염물질은 눈 속에 들어가 자극 증상과 감염을 일으키기 때문이다.

황사가 발생하면 눈이 간지럽고 이물감을 느끼며 눈물을 자주 흘리고 눈이 붉게 충열되기도 한다. 또한 눈이 붓거나 심한 경우 각막 상피가 벗겨져 심한 통증을 유발할 수 있다. 황사에 포함돼 있는 여러 중금속은 세포의 생존력을 떨어뜨리고 '산소 유리기(oxygen radical)'를 발생시켜 세포를 손상시킨다. 특히 눈은 '각결막 상피세포'를 손상시킴으로써 안구건조증, 알레르기성 결막염, 자극성 결막염, 나아가 세균 감염 등을 일으키게 되는 것이다.

렌즈를 착용하는 사람들은 보통 사람들에게 발생하는 결막염뿐만 아니라 각막 상처로 인해 치명적인 결과를 가져올 수 있어 주의해야 한다. 특히 소프트렌즈는 재질이 무르기 때문에 작은 이물질들이 안구 및 렌즈 표면에 침착될 수 있어 보다 더 큰 질병을 유발한다. 하드렌즈 역시 안구 표면에서 계속 움직여 눈과 렌즈 사이에 이물질이 들어가 각막 표면에 찰과상을 낼 수 있다.

황사는 직접 노출되는 피부에도 피해를 준다. 황사에 잠깐 노출됐다고 피부에 바로 악영향을 주는 것은 아니지만, 피부에 쌓인 이물질들이 모공이나 땀구멍 등에 침투해 염증을 일으켜 발진이나 두드러기, 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 황사가 나타나는 날에는 최대한 야외활동을 자제하고, 잠깐이라도 외출했다면 귀가한 후에 피부나 얼굴을 깨끗이 씻어야 한다. 노약자는 황사를 막을 수 있는 보호안경, 마스크, 장갑을 준비하는 것이 좋다.

<매일경제> 이병문 의료전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>