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연말정산보다 어려운 경조사비 고민 3단계

대기업 총무부에 근무하는 김모씨는 최근 옆 부서 이모씨의 결혼식 소식을 접했지만 축의금을 내지 않았다. 얼굴만 아는 사이에 축의금까지 내는 모양새가 적잖이 어색해서였다. 신혼여행을 마치고 돌아온 이씨가 총무부에 감사 인사를 왔다. 그는 축의금을 낸 사람들에게만 고마움을 표시하고 돌아갔다. 자신과는 눈을 마주치지도 않아 불편한 느낌이 들었다. 김씨는 그제야 ‘축의금을 낼 걸’ 하는 후회가 들었다고 말했다.

얼굴보다 봉투 반기는 ‘서글픈 현실’

경조사비를 줘야 할지 말아야 할지를 고민해야 하는 일은 수시로 생긴다. ‘품앗이의 진화’ 정도로 여겨지던 경조사비가 이제 ‘인간 관계의 척도’로까지 자리매김하는 분위기여서다. 직장인의 경우 특별히 왕래가 없던 동료가 청첩장을 내밀면 더 당황하게 된다.

거래처 사람들의 경조사도 골칫거리다. 애경사의 당사자가 시쳇말로 ‘잘나갈 때 치르자’는 생각을 하고 있는 만큼 얼마만큼 성의 표시를 해야 할지 애매해서다. 직장인 이모씨(32)는 “나의 축하를 원하는 것인지, 경조사비를 원하는 것인지 궁금해질 때가 많다”며 “얼굴보다 봉투를 더 반가워할 것 같다는 생각이 들면 서글프다”고 말했다.

만기 없는 적금, 만기 없는 부채
경조사비를 내겠다고 결정하고 나면 봉투에 넣을 ‘금액’이 고민이다. 직장인 최모씨는 경조사비를 받을 땐 ‘빚’이라고 생각한다. 그가 경조사비 금액을 결정하는 기준은 ‘동일가 교환’의 원칙이다. 받은 만큼 주겠다는 생각이다. 때문에 그는 청첩장을 받으면 애지중지 보관 중인 자신의 경조사비 장부부터 들여다본다.

결혼식이나 장례식 참석 여부를 금액과 연계하는 사람들도 적지 않다. 식장에서 식사를 안 하면 3만원, 식사를 하면 5만원을 내는 식이다. 예식장의 밥값을 따져보는 사람도 많다. 결국 경조사비는 ‘만기 없는 적금이자 만기 없는 부채’가 된다. 자신의 경조사 때 받을 경조사비를 고려하면 지금 내는 경조사비는 적금이다. 하지만 지금 받는 경조사비는 언젠가 돌려줘야 할 부채이기도 하다.

“액수 낮추고 대상 축소하는 노력 필요”
경조사비 문화를 상호부조 차원의 미풍양속으로 보는 견해가 적지 않다. 형편이 넉넉하지 않았던 직장인 권모씨는 결혼할 때 축의금이 큰 도움이 됐다고 말한다. 결혼식 비용을 대고도 2000만원가량이 남아 혼수 구입에 보탰기 때문이다.

하지만 부담일 뿐이라며 부정적으로 생각하는 사람이 더 많다. 한 은행원은 “결혼 시즌에는 한 달에 50만원가량 지출하기도 한다”며 “경제적인 부담감 때문에 결혼식에 얼굴을 비추지 않은 때도 있었다”고 전했다.

경조사비 문화 자체를 없애자는 의견도 나오지만 현실적으로 쉽지 않다. 이에 따라 부담을 줄이기 위해 경조사 참석 대상을 줄이고, 액수를 낮춰가는 데 공감대를 형성해야 한다는 지적도 나온다. 한 대기업 부장은 “경조사 때 정말 가까운 사람들에게만 알려서 진심으로 축하를 받거나, 위로를 받는 문화가 정착됐으면 좋겠다”는 바람을 전했다.

<한국경제> 김일규 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>