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심근경색증 환자, OECD 국가 다 줄고 있는데 한국만 증가

◇국내 심근경색증, OECD 중 유일하게 급증

심근경색증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 동맥경화로 좁아져 발생한다. 화산처럼 예고 없이 터져서 심장 근육을 못 쓰게 만드는 초응급 질환이다. 그런 심근경색증이 우리나라서 최근 10년간 2배로 급증하고 있다. 2010년 6만6000여 명이던 환자가 2020년에는 12만1000여 명으로 늘었다. 남자는 60대에게 가장 많고, 50대 후반부터 70대 초반까지 집중적으로 발생하고 있다.

특이한 것은 OECD(경제협력개발기구) 국가 중에서 한국만 유일하게 심근경색증 환자가 늘고 있다는 점이다. 1990년부터 2015년까지 25년간의 발생률 변화를 보면 한국은 43% 증가세를 보이고 있지만, 나머지 국가는 모두 줄었다(2019년 OECD 헬스 통계). 미국, 영국 등 대표적 서양 국가에서 50% 이상 감소세를 보였다.

◇의료 강국이라더니, 사망률은 높아

우리나라는 해외 환자도 유치하며 안팎으로 의료 강국임을 자처하지만, 심근경색증 사망률을 국제적으로 따지고 보면 의료 강국이라는 말이 무색해진다. 심근경색증 입원 30일 내 사망률이 OECD 평균은 6.9%인데, 한국은 9.6%다. 칠레(8.2%)보다 높다. 이탈리아(5.4%), 미국(5.0%), 스웨덴(3.9%) 등은 낮게 유지되고 있다.

높은 사망률에는 여러 요소가 작용한다. 우선 심근경색증에 대한 인식도가 낮다. 이 병은 통증 발생 후 관상동맥 조영술까지 시간을 최대한 짧게 하는 게 목숨을 건지고 후유증을 최소화하는 데 가장 중요하다. 하지만 설마 하는 생각에 병원 방문 시간이 지체되고 있다. 심근경색증 환자가 응급실에 도착하는 평균치(중앙값)는 5시간에 가깝다.

초응급이라는 인식이 약하다 보니 119구급대를 요청해서 응급실에 오는 심근경색증 환자 비율이 30%대에 머물러 있다. 나머지는 이송 도중 응급 처치가 전혀 없는 자가용이나 택시를 타고 온다는 얘기다. 광주·전남 지역은 119 이용률이 20%도 안 된다.

심근경색증을 제대로 진단 치료하려면, 병원에 혈관 조영술 장비가 있어야 하고, 24시간 대기하는 심장내과 전문의가 여럿 포진하고, 상황에 따라 응급 수술을 할 흉부외과 전문의가 있어야 한다. 그래서 심근경색증 발생 초기부터 거리가 멀더라도 이런 병원으로 환자를 이송해야 하는데, 컨트롤 타워가 없다 보니 엉뚱한 병원으로 가서 시간을 지체하는 일이 많다.

◇선진국은 국가 관리 체계 가동

선진국들은 암 환자 국가 등록 시스템처럼 심근경색증 환자도 나라에서 관여하여 등록, 관리한다. 스웨덴은 매년 스위드하트(SWEDEHEART)라는 보고서를 국민과 언론에 발표하는데, 심근경색증 환자가 언제 어떻게 병원에 갔고, 무슨 치료를 받았고, 치료 결과가 어땠는지를 공개한다. 지방자치단체별로도 치료 성적을 발표한다. 점수 낮은 병원과 지자체에는 정부가 원인 분석팀을 보내 인프라를 개선토록 지원한다.

119 구급대는 심근경색증 환자로 판단되면, 이동 거리가 멀어도 심혈관 조영술과 심장내과 전문의가 24시간 대기하는 병원으로 이송토록 하고 있다. 먼 거리 이송했다고 구급대를 추궁하지 않는다. 그게 환자를 살리는 길이기 때문이다.

<조선일보> 김철중 기자

<* 지면 구성상 내용을 일부 편집 했습니다>