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어른이 무슨 예방접종? 나이 들면 면역력 떨어져 필수!      

박소연(33)씨는 어머니 배행자(58)씨의 잦은 기침이 걱정이다. 박씨는 “어머니의 기침이 쉽게 가라앉지 않아 혹시 폐렴 같은 큰 병으로 발전할까 봐 두렵다”고 말했다. 지난 1일, 박씨는 어머니와 함께 여의도 IFC몰 CGV 프리미엄관에서 열린 ‘건강한 모녀를 위한 성인 예방접종 건강 클래스’를 찾았다.

강연에 나선 에이치플러스 양지병원 유태호(가정의학과 전문의) 센터장은 “나이가 들면 면역력이 약해져 사소한 질병이 큰 병으로 이어지는 사례가 많다”며 “질병을 예방·관리하기 위해 성인도 영·유아처럼 예방접종을 반드시 맞아야 한다”고 말했다.

평균수명이 늘어나면서 만성질환자와 면역저하자가 급증하고 있다. 이에 따라 성인에게 백신은 선택이 아닌 필수가 되고 있다.

유 센터장은 통계청의 2013년 사망원인 통계를 인용하면서 “첨단의학의 시대에도 폐렴은 국내 사망원인 6위로, 교통사고나 일부 암보다 사망자가 더 많다”고 전했다. 폐렴은 감염병으로 인한 사망률 1위, 국내 노인 사망원인 4위로 여전히 위협적인 질병이다.

폐렴 초기 증상은 감기와 비슷하다. 기침이나 가벼운 근육통을 호소하다 호흡곤란·가슴통증·고열 증상으로 이어진다. 결국 혈액과 뇌척수에 균이 침투해 뇌수막염이나 균혈증 등 침습성 폐렴구균 질환을 일으키면 사망률은 일반 폐렴보다 2~3배 높아진다.

폐렴구균 백신은 한 번 접종으로 평생 효과를 볼 수 있는 13가 단백접합백신(프리베나 13)이 등장하면서 비약적으로 발전했다. 예방접종 후 질병 발생 감소율이 최고 75%에 달했을 만큼 효과가 뛰어나다. 유 센터장은 “대한감염학회와 미국 질병관리본부는 단백접합백신을 우선 권고하고 있으며, 다당질백신을 맞아도 추가로 단백접합백신을 접종하면 효과와 지속시간 모두 높일 수 있다”고 말했다.

<중앙일보> 박정렬 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>