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고기 끊고 채식했는데 … 콜레스테롤 왜 높아졌지?

폐경 이후 갑자기 체중이 10㎏ 이상 늘면서 당뇨병까지 얻은 김혜경(53·여)씨. 혈압·콜레스테롤·혈당이 높아지자 고기 때문이라고 생각해 채식을 시작했지만 살이 빠지기는커녕 콜레스테롤과 혈당 역시 내려가지 않았다. 오히려 체력이 고갈돼 병원을 찾았다. 인제대 백병원 가정의학과 강재헌 교수는 “고기를 전혀 먹지 않아 포만감이 없다 보니 밥의 양을 늘리고 빵·면 같은 간식을 자주 먹어 탄수화물을 과잉 섭취하게 됐다”고 말했다. 그로 인해 김씨는 이후 4개월간 살코기와 흰 살 생선을 곁들이며 운동한 결과 체중을 10㎏ 정도 감량했다. 그 결과 콜레스테롤·혈당 수치도 덩달아 내려갔다.

성장기 어린이, 섬유소 과하면 영양 흡수 방해

전문가들은 채식만 고집하는 것이 또 다른 편식이라고 지적한다. 고려대 구로병원 가정의학과 조성중 교수는 “채식만 한다는 것 자체가 위험하다”며 다음과 같은 이유를 들었다. 첫째로 식물성 단백질만으로는 체력·면역력이 축나기 쉽다. 신체 성장과 생리 기능에 필요한 영양소를 충분히 공급할 수 없기 때문이다. 둘째로 단백질을 효율적으로 섭취하지 않으면 포만감이 줄어 자칫 과식으로 이어질 수 있다. 강재헌 교수는 “고기는 적절히 섭취하면 다이어트에 유용한 식품 중 하나”라며 “주성분이 단백질이므로 포만감을 주고 아미노산·비타민B군 같은 영양소가 풍부하다”고 말했다.

빈혈·암 환자와 임산부는 고기 섭취 필수

신선한 고기는 다양한 미세영양소를 효율적으로 섭취할 수 있는 자연식품이다. 고기에는 철·아연뿐 아니라 구리·망간 같은 미량의 원소가 많다. 특히 빈혈환자 등 철분 섭취가 필요한 사람에게 고기는 보약이다. 암환자도 고기 섭취가 필요하다. 수술, 항암 약물, 방사선치료로 인해 체내 단백질이 감소하면 인체 영양 구성이 망가지기 쉽기 때문이다. 따라서 균형 잡힌 식단이 무엇보다도 중요하다.

<중앙일보> 이민영 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>