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불황에 메르스 걱정까지…일상생활 망치는 '불안장애 주의보'

최근 들어 ‘불안심리’를 호소하는 사람이 늘고 있다. 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태가 지속되면서 언제 어디서 감염될지 모른다는 불안감 등이 확산되고 있어서다. 특히 메르스 사태는 취업난, 고용불안, 잊을 만 하면 터지는 ‘묻지마 범죄’ 등 각종 사회적 불안 요인들을 한꺼번에 증폭시키는 역할을 하고 있다.

불안심리는 단순히 불안한 기분으로 끝나지 않는다. 일상생활을 하기 힘든 ‘불안장애’, 예컨대 정신건강 문제로 이어지는 경우가 적지 않다. 보건복지부에 따르면 지난해 기준으로 불안장애 유병률(전체 인구 중 병을 앓고 있는 사람의 비율)은 12.3%로, 5년 전에 비해 28.4% 증가했다. 하지만 전문가들은 최근의 불안장애 유병률이 지난해보다 2~3배 정도 높을 것으로 추정한다.

메르스 한 달째, 불안감 호소 늘어

초등학생 아들(9)과 어린이집에 다니는 딸(6)을 둔 한모씨(41)는 지난 2주가량 두문불출했다. 한씨 가족이 살고 있는 경기 평택시에서 첫 메르스 확진 환자가 나온 이후 어린이집과 초등학교가 차례로 휴업에 들어갔다. 한씨는 “메르스 사태 초기부터 집 안에서 지내고 있는 평택지역 엄마들의 피로도가 극에 달한 상태”라면서 “신경이 예민해지고 아주 작은 것에도 깜짝 놀란다. 메르스 뉴스가 나오는 TV나 인터넷을 볼 때면 겁부터 난다”고 토로했다.

지난달 국내 첫 메르스 확진 환자가 나온 지 한 달이 지나면서 사실상 ‘셀프 격리’ 상태를 지속해온 사람들의 한숨이 커지고 있다. 스트레스와 불안감이 임계점에 도달한 것이다.

심한 불안은 감정 아닌 병
‘불안’은 누구나 느끼는 감정이다. 하지만 일상생활을 못할 정도로 불안해 한다면, 이는 병으로 봐야 한다는 것이 전문가들의 견해다. ‘불안장애’는 다른 사람보다 특히 걱정을 많이 하는 등 불안장애에 취약한 유전자를 가진 사람에게서 잘 생긴다. 불안장애는 증상에 따라 크게 다섯 가지로 나뉜다. 이유 없이 계속 불안한 ‘범(汎)불안장애’, 갑작스러운 불안감 때문에 죽을 것 같은 느낌의 ‘공황장애’, 특정 상황이나 대상에 대해 극도로 두려워하는 ‘공포증’, 불안해서 특정 생각 혹은 행동을 반복하는 ‘강박증’, 사고 후 비슷한 경험을 했을 때 과도하게 불안한 ‘외상후스트레스장애’가 있다. 지난해에는 세월호 사고로 외상후스트레스장애를 않는 사람이 많았다.

심하면 약물 도움 받아야
불안장애로 진단받으면 불안장애 치료제(벤라팍신 성분 등)를 복용하기도 한다. 인지행동 치료, 뉴로피드백 치료를 병행하면 효과가 좋다.

인지행동 치료는 불안하지 않은 상황에서 불안해하는 잘못된 생각을 바꾸고, 행동을 교정하는 치료다. 뉴로피드백 치료는 불안·긴장 상태가 되면 뇌파 중에 과도하게 활성화되는 하이베타파를 정상화하는 뇌파 교정 치료다. 뇌파측정 장비를 머리에 두르고 뇌파가 긴장했을 때 나오는 베타파, 편안할 때 나오는 알파파를 조사해 어떤 상황에서 알파파를 늘릴 수 있는지를 처방한다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>