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개도 안 걸리는 여름 감기? 냉방병 얕봤다간 큰코

평일 낮 기온이 30도까지 치솟으면서 에어컨을 가동하는 곳이 많아졌다. 에어컨 보급률이 높아지면서 회사, 은행, 백화점은 물론 일반 상점이나 대중교통까지 에어컨을 가동하지 않는 곳이 없을 정도다. 하지만 이 에어컨 바람 때문에 '여름 감기는 개도 안 걸린다'는 말은 옛말이 되고 말았다. 실제로 한 대학병원 조사 결과, 7~8월 감기환자는 연중 환자의 약 14%를 차지해 한겨울(1~2월)에 비해 그리 낮지 않았다. 중앙대병원이 최근 3년간 단순 감기로 내원한 사람 3만978명을 조사해보니 3~4월 감기환자가 19%(5793명)로 가장 많았고, 다음으로 5~6월 18%(5546명), 11~12월 17%(5434명), 1~2월 15%(4764명), 7~8월 14%(4269명) 순으로 나타났다.

한국보다 여름철 평균기온이 높은 홍콩에서 독감(인플루엔자)으로 올해 들어 약 570명이 사망한 것은 우리에게 시사하는 바가 크다. 홍콩은 열대해양성기후로 연평균 기온이 23.2도지만 7~8월 평균기온은 27~32도, 일교차는 평균 4~5도이다. 홍콩 독감의 주요 원인은 바이러스 변형에 의한 예방 백신 미스매칭이지만, 감기 바이러스에 노출되지 않도록 평소 올바른 생활습관을 유지하는 게 중요하다. 질병관리본부도 "지난달 12일~이달 1일에 독감으로 89명이 중환자실에 입원했고, 이 중 61명이 목숨을 잃었다"며 최근 여행객들에게 각별한 주의를 당부했다.

냉방병 증상은 다양하다. 신체 기능 균형이 깨져서 여름인데도 감기에 걸린 것처럼 오한이 난다. 두통을 호소하고 피로감이나 어지럼증이 나타난다. 과도한 냉방장치 사용은 감기를 유발한다. 에어컨 등 냉방기가 공기 중 수분을 응결시켜 기온을 떨어뜨리는데 1시간 동안 계속해서 틀면 습도가 30~40% 수준으로 내려간다. 이런 환경에서 호흡기 점막이 마르면서 저항력이 떨어지면 감기 같은 호흡기 질환에 쉽게 걸리게 된다.

여름 감기와 냉방병을 예방하려면 실내 기온이 섭씨 25도 이하로 내려가지 않도록 하는 게 좋다. 가능한 한 실내외 기온 차가 5도를 넘지 않도록 하며 냉기를 직접 받지 않는 게 좋다. 냉방은 단시간에 강하게 하는 것보다 적정 온도를 설정해 놓고 지속적으로 온도를 낮춰주는 것이 바람직하다. 냉방에 들어갈 때는 땀을 잘 닦아야 한다. 온도 변화에 민감한 사람이라면 긴팔 옷을 준비해두는 것이 필요하다.

따뜻한 물이나 차를 마셔 수분을 충분히 섭취하는 것도 중요하다. 최소 큰 잔으로 하루 8잔 이상 물을 마셔야 체온 조절이 잘 된다. 너무 차가운 물이나 주스를 많이 마시면 장을 과민하게 만들어 배탈을 유발할 수 있으므로 냉방된 곳에서는 따뜻하거나 미지근한 음료를 마시는 것이 좋다. 냉방을 계속할 경우에는 1시간 정도 간격으로 실내외 공기가 잘 순환되도록 환기를 시켜주는 것이 좋다.

이것이 어렵다면 적어도 하루에 3번 이상 30분씩은 꼭 환기를 시키도록 한다.

<매일경제> 이병문 의료전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>