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어르신, 이 약 저 약 마구 먹으면 병 더 키워요

복약수첩+단골 약국으로 약력 관리
‘아는 것이 약(藥)’이다. 1개 이상의 의약품을 복용해야 하는 65세 이상 노인 환자에겐 올바른 복약지식이 노년 건강을 좌우한다. 노인환자는 약물로 인한 부작용 발생률이 높다. 질환이 겹쳐 여러 약을 한꺼번에 먹는 경우가 많은데 복약지식이 이를 따라가지 못한다. 노인은 눈이 침침해 복약 설명서를 일일이 읽기가 힘들다. 의사·약사가 말한 주의사항은 깜빡하기 일쑤다. 게다가 약효에 민감해 예상치 못한 부작용이 발생 할 수 있다. 소화장애·불면증 등 부작용뿐 아니라 인지기능 장애나 낙상 위험까지 높다.

노인이 약물 부작용에 노출되는 또 다른 이유는 여러 진료과에서 많은 약을 처방받기 때문이다. 분당서울대병원이 노인의료센터를 방문한 환자 115명을 조사했더니 이들이 평균 복용하는 약의 개수는 8.9개였다. 이들은 1.5회 약물 유해반응을 경험했다고 말했다.

소화제·두통약 임의 복용 말고 병원 찾기
약국에서 쉽게 구입하는 일반의약품이더라도 노인에게는 유해반응이 나타날 가능성이 크다. 관절염 약을 무분별하게 사용하는 것이 대표적인 사례다. 임의로 약을 사지 말아야 할 또 다른 이유는 소화불량·어지럼증·변비·입마름 같은 증상이 약물에 따른 이상신호일 수 있기 때문이다.

노인이 많이 복용하는 고혈압·고지혈증 등 심혈관계 약물은 용량에 따라 숨이 차거나 혈압이 갑자기 떨어져 어지러운 부작용이 생길 수 있다. 관절염에 흔히 사용하는 진통제도 속쓰림·구역·변비·소화기 출혈이 잘 생긴다. 항불안제·항우울제는 수면이 길어지거나, 인지기능이 떨어질 수 있다.

약 개수 줄이고, 6개월마다 복용약 검토

노인 환자가 약물 부작용을 예방하려면 약을 줄이는 노력이 필요하다. 그리고 의사·약사에게는 복용하는 약과 관련해 많은 질문을 해야 한다. 예상 되는 부작용과 함께 먹으면 안 되는 약, 피할 음식, 복용시간과 보관법을 물어가며 메모한다. 6개월에 한 번은 의사·약사를 찾아 복용 중인 일반약·처방약·건강 기능식품·영양제 등을 점검받는 것이 좋다.

노인 환자에게 약을 챙겨주는 보호자가 주의할 점도 있다. 첫째, 환자에게 복약 방법을 반복해 설명한다. 복용약물이 많다면 복용시간과 복용법, 보관법을 써서 냉장고 앞 등 잘 보이는 곳에 붙인다.약 봉투를 크게 만들어 해가 뜨거나 지는 모습을 그림으로 그려 복약 시간을 표시하는 방법도 도움이 된다. 둘째, 약 복용 후 환자의 신체 상태를 살핀다. 어지럼증은 없는지, 속은 괜찮은지 묻는다. 노인은 약물 유해반응이 생길 위험이 크므로 간단한 증상이더라도 의사·약사에게 알린다. 셋째, 하루에 노인환자가 먹어야 할 약을 점검한다. 넷째, 처방전을 보관하고 복용약물의 이름·부작용을 기록한다. 응급상황 시 의료진이 환자의 상태를 파악하는 데 도움이 된다.

<중앙일보> 이민영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>