http://www.hankyung.com/news/app/newsview.php?aid=2015030626021

눈 밑 떨리고, 입 꼬리 움찔…혹시 나도?

50대 이상 중년층, 안면신경장애 급증

얼굴에 경련과 마비가 일어나는 안면신경장애를 겪는 중년층이 급격히 늘고 있다.
건강보험심사평가원에 따르면 안면신경장애로 병원을 찾은 환자는 2009년 5만6982명에서 2013년 6만7159명으로 20% 증가했다. 남녀 모두 50대 환자가 급증했다. 최근 5년 동안 50대 남성 환자는 3만938명, 여성 환자는 4만6256명으로 집계돼 다른 연령대 환자를 합한 것보다 두 배 이상 많았다. 

안면신경장애는 비정상적인 신경 흥분이나 감염·외상 등으로 얼굴 신경이 압박받거나 손상돼 발생한다. 
얼굴이 땅기는 느낌이나 떨림, 경련, 마비 등의 증상이 나타난다. 안면신경장애 중 안면 경련(떨림)은 본인의 의지와 상관없이 안면 부위에 경련이 발생하고, 경우에 따라 한쪽 안면 부위가 일그러진다.

대부분 눈 가장자리가 심하게 떨리거나 입꼬리가 움찔거린다. 눈과 입 떨림이 지속적으로 발생하면 얼굴이 일그러져 대인기피증이나 우울증이 생기기도 한다. 

안면신경장애는 초기에 치료를 소홀히 하거나 적절한 치료시기를 놓치면 완전히 개선하기 어렵다. 감각장애, 안면 일그러짐 등의 후유증이 발생할 수도 있다. 

보통 발병한 지 2주일 이내 급성기 환자는 양·한방 병행치료를 권장한다. 이때 보톡스 주사치료를 활용하는데, 안면 근육에 ‘보톨리눔 독소’를 주사해 근육이 수축하지 못하게 한다. 보톡스 치료는 3개월 간격으로 시술하며, 보통은 환자의 약 90% 이상에서 즉시 효과가 나타난다.

눈꺼풀이 처지는 안검하수나 물체가 두 개로 보이는 복시와 같은 부작용이 드물게 나타나기도 한다. 약물치료는 신경안정제 등을 통해 환자의 스트레스나 불안감 등을 줄여 안면 경련 횟수를 줄인다. 약물로 치료할 수 없을 만큼 증상이 악화되면 신경 자극을 근본적으로 차단해주는 ‘미세혈관 감압술’을 시행한다. 

평소 안면 근육을 사용하는 연습을 하면 안면 경련 예방에 도움이 된다. 윙크하기나 휘파람 불기, 껌 씹기, 입 벌려 웃기 등이다.

또 컴퓨터나 스마트 기기를 장시간 사용할 경우 눈의 피로가 누적되고, 얼굴 근육이 경직될 수 있기 때문에 눈 주위를 마사지해 눈의 피로를 풀어주는 것도 좋다.

<한국경제> 이준혁 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>