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세번째 도전… 48년만에 설악산 두번째 케이블카

설악산국립공원 정상인 대청봉에서 약 1.4㎞ 떨어진 곳까지 운행하는 케이블카가 이르면 오는 2018년 2월부터 본격적인 운행에 들어간다. 1970년 강원 속초시 설악동과 설악산 권금성을 잇는 케이블카에 이어 48년 만에 국립공원인 설악산에 두 번째 케이블카가 설치되는 것이다. 국내외 관광객이 몰리면서 지역 경제가 살아날 것이라는 기대와, 국내 대표적 보호 구역인 설악산의 생태·환경 훼손 우려가 교차하고 있다.

◇9시간 마라톤 회의… 투표로 '조건부 의결'
국립공원위원회는 9시간에 걸친 마라톤 회의 끝에 '오색 케이블카' 설치를 조건부로 승인했다. 이 케이블카는 강원 양양군 오색리에서 대청봉과 불과 1.4㎞ 서쪽에 위치한 끝청 하단부까지3.5㎞ 구간을 운행하게 된다. 외설악(대청봉을 중심으로 동쪽 지역) 구간을 운행하는 권금성 케이블카(700m)보다 5배나 길다. 강원도와 양양군은 "사업비 약 460억원을 들여 내년 4월쯤 공사에 들어가 오는 2017년 11월 시운전에 이어, 늦어도 2018년 2월부터는 정상 운행을 개시할 것"이라고 밝혔다.


◇환경 훼손 최소화가 관건
강원도·양양군은 2012년과 2013년에 이어 세 번째 도전 끝에 케이블카 설치 사업권을 따냈다. 과거 두 번 퇴짜를 맞은 것처럼 이번에도 설악산의 환경 훼손 우려가 막판까지 걸림돌이었다. 설악산은 국내외 기관들이 다중(多重)으로 지정한 보호 구역이다. 국립공원이자 천연보호구역, 유네스코 생물권보전지역, 산림유전자원보호구역, 백두대간보호구역 등 5가지나 된다. 특히 산양을 비롯한 각종 멸종 위기종이 서식하고, 희귀한 수목들이 대거 자리 잡고 있다. 그러나 한편으로는, 등산객이 대거 몰려들어 산 정상부까지 이어지는 각종 등산로가 등산객의 발길로 심각하게 훼손되고 있다는 지적도 함께 제기돼 왔다.

◇"케이블카 내려 대청봉 볼 수도"
강원도·양양군 계획에 따르면, 끝청 봉우리에서 약 430m 떨어진 곳에 설치될 케이블카 상부 정류장 인근에는 폭 2~4m 산책로(655m)와 전망 데크(1175㎡)가 조성될 예정이다. 특히 전망 데크는 어른 키보다 훨씬 높은 지상 2m 높이로, 끝청 봉우리에서 불과 203m 떨어진 지점에 설치해 이곳에서 설악산 정상인 대청봉을 조망할 수 있도록 할 것으로 알려졌다.

이번 케이블카 사업으로 설악산의 자연환경은 당초 알려진 것보다 훼손 정도가 더 심해질 것으로 조사됐다. 국립공원위원회 자료에 따르면, 상부 정류장 일대에는 만병초·참배암차즈기 등 법정 보호 식물과, 천연기념물인 긴점박이올빼미가 서식하는 것으로 파악됐다. 이는 강원도와 양양군이 제시한 조사 보고서엔 없던 내용이다. 멸종 위기종인 산양의 서식 흔적도 강원도·양양군은 2개소에서 발견됐다고 했지만, 국립공원위원회 조사 결과 8개소로 늘어났다.

<조선일보> 박은호 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>