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면역력 키우기? 채소·과일 많이 드세요

환절기를 맞아 어떤 사람은 감기 한 번 안 걸리고 그냥 지나가지만, 어떤 사람은 감기에 걸려 오랫동안 고생을 한다. 메르스(MERS·중동호흡기증후군)에 똑같이 걸렸어도 어떤 사람은 금방 회복됐지만 어떤 사람은 목숨을 잃기도 했다. 인플루엔자(독감)가 유행하는 시기에도 사람에 따라 중증 정도가 다르다. 왜 그럴까? 해답은 면역력(免疫力)에 있다.

면역력은 서른 살을 넘으면서 떨어지기 시작해 마흔 살이 지나면 급격히 하락한다. 감기는 추운 날씨 때문에 걸린다고 생각하지만 사실은 계절 변화에 적응하지 못한 우리 몸의 저항능력(면역력)이 떨어져 걸리는 것이다. 특히 환절기 때 체온이 1도 떨어지면 면역력은 30%나 약해지고 반대로 체온이 1도 올라가면 면역력이 5~6배로 강해진다.

그렇다면 면역력은 어떻게 높일 수 있을까. 규칙적인 운동, 올바른 식습관(식이요법), 일정한 체온을 유지하는 것이 중요하다. 특히 비타민C가 풍부한 형형색색 채소와 과일을 충분히 섭취하는 식이요법이 면역력을 키우는 핵심이다.

그러나 우리나라 사람들은 채소와 과일 섭취율이 여전히 낮다. 한창 성장기에 있는 청소년 역시 과일과 채소 섭취율이 매우 낮다. 건강증진재단에 따르면 채소와 과일 하루 권장량(100㎎) 이상 섭취하고 있는 사람 비율은 6.7%에 불과하며, 청소년은 과일 섭취가 2006년 32.3%에서 2013년 19.7%로 감소했다.

비타민C는 감귤류와 사과 레몬 오렌지 포도 키위 토마토 등 채소와 과일에 많이 함유되어 있다. 특히 키위에는 비타민C가 다량 함유되어 있는데, 이는 호중성 백혈구 유효수명을 연장시키는 선천적 면역체계와 적응성 면역체계 기능을 돕는다는 과학적 증거가 발표된 바 있다.

전문가들은 "평소 건강한 식습관 또는 충분한 채소·과일 섭취가 어렵다면 비타민C를 충분히 섭취하기 위한 보조 제품을 고려할 만하다"고 조언한다. 비타민C는 비타민 자체 성분이나 효능에 차이가 있는 것이 아니지만 최근에는 식품 안전에 대한 관심이 높아지면서 영양 성분과 재료 원산지, 품질에 대한 관심이 높아지고 있어 원료 원산지를 따져보는 것이 중요하다.

한 설문조사에 따르면 건강기능식품을 구입할 때 가장 고려하는 요소로 제품 효능과 효과, 원료, 성분, 원산지 등 생산 이력이 꼽힌다.

영국과 중국이 주요 생산지인 비타민C 원료는 옥수수, 타피오카, 고구마 같은 식물에서 추출한 포도당을 발효·농축·정제해 생산된다.

이와 관련해 최근에는 품질을 보증하기 위해 영양성분 제조사를 꼼꼼히 따지는 경향이 있다. 일례로 품질 보증마크 중 하나인 퀄리C(Quali-C)는 영국에서 유전자 변형을 하지 않은 100% 식물성 전분에서 추출한 비타민 제품에만 부착된다. 따라서 건강기능식품을 고를 때는 원료 성분부터 GMP, HACCP, CEP, ISO 등 엄격한 품질 기준을 준수하고 철저한 생산이력을 거친 제품인지를 알고 고르는 것이 좋다.

<매일경제> 이병문 의료전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>