http://news.joins.com/article/19115328

눈물샘 마르면 시력 뚝↓수분·영양 채워 눈 보호


인공눈물 하루 6회, 한 번에 2~3방울
눈물은 의학적으로 다양한 역할을 한다. 첫째로 눈을 보호하는 일종의 보호막이다. 눈물은 호수처럼 눈 표면에 일정하게 고여 있는 것이 아니다. 눈을 깜박일 때마다 코와 눈 주위에 퍼져 있는 눈물샘에서 일정하게 흘려보낸다. 이때 눈물 일부는 증발하고, 나머지는 배출관을 통해 빠져나가면서 눈이 마르지 않도록 유지한다.

둘째는 청결 기능이다. 미세먼지·꽃가루·세균 같은 외부 이물질을 몸 밖으로 씻어낸다. 눈물에는 라이소자임이나 락토페린 같은 다양한 면역물질이 함유돼 있다. 몸속으로 침투하는 세균 증식을 억제하고 눈 밖으로 내보낸다. 윤활 기능도 있다. 눈을 뜨거나 감을 때는 눈꺼풀과 안구 사이에 생기는 마찰을 줄인다. 뻑뻑하지 않고 부드럽게 움직이도록 해 눈의 피로가 쌓이는 것을 막고 각·결막을 보호한다. 눈의 영양 공급 기능도 있다. 눈동자 각막에는 혈관이 연결돼 있지 않다. 혈관이 지나가면 그림자가 생기면서 시야를 방해해서다.

최근 인공눈물 형태나 사용법에 따라 다양한 기능을 갖춘 맞춤형 인공눈물이 소개되고 있다. 인공눈물은 눈에 안약을 넣는 점안액 형태가 대중적이다. 눈에 바르는 연고나 겔 타입보다 약효가 빠르고 사용이 간편하다. 점안액은 한 번 사용하고 버리는 1회용과 여러 번 사용하는 다회용으로 나뉜다. 1회용은 입구가 세균 감염에 취약해 사용기간이 짧다. 한번 개봉하면 바로 사용하고 버려야 한다. 다회용은 세균 증식을 억제해 여러 번 사용할 수 있다.

실제 히프로멜로오스 성분이 있는 인공눈물과 없는 인공눈물의 각막 상피세포 생존율을 비교했더니 산소가 부족한 상태에서 각막 상피세포 생존능력을 2.5배 높였다는 연구결과도 있다. 여기에 탄산수소나트륨을 추가해 렌즈를 착용할 때 각막이 팽창하는 것을 완화한다.

인공눈물은 2방울씩 하루 최대 6회 이내로 사용한다. 인공눈물을 넣은 다음에는 1분 정도 눈을 지그시 감고 있는 것이 좋다. 눈을 깜박이면 유효성분이 눈물길을 통해 빠져나간다. 또 오염을 방지하기 위해 여러 사람이 한 제품을 함께 사용하는 것을 피한다.


<중앙일보> 권선미 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>