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겨울방학 때 아이 건강 점검

아이가 빨리 자란다면 그리 박수칠 일은 아니다. 성장이 빨리 멈추는 ‘성조숙증’이 생길 수 있어서다. 특히 겨울철엔 야외 활동량이 줄면서 아이가 살이 찌기 쉬운데, 이는 성조숙증을 야기할 수 있다. 새 학기를 앞두고 이번 겨울방학 때 우리 아이의 성장 상태를 점검해 보는 건 어떨까.

성조숙증 여아가 남아의 5배
성조숙증은 체내 성호르몬이 과잉 분비되면서 나타난다. 여아는 8세 전, 남아는 9세 전에 사춘기 증상이 나타나면 성조숙증에 해당한다. 성조숙증은 남아보다 여아에게서 5배가량 많이 나타난다. 이때 성호르몬이 성장판을 빨리 닫아 키 성장을 멈추게 한다. 평균적 으로 여아는 체중이 30㎏, 남아는 41㎏가량 되면 성호르몬이 분비된다.

성장기 아이에게 체지방이 많이 쌓이면 몸에서는 ‘성적으로 성숙할 준비를 했다’고 인지한다. 특히 렙틴이라는 호르몬은 사춘기와 관련이 깊다. 렙틴을 만들지 않거나 이에 반응하지않는 사람들은 평생 사춘기가 나타나지 않은 채 계속 살아간다는 연구결과도 있다.
렙틴은 지방세포에서 만들어지고 분비된다. 그 때문에 지방세포가 많은 사람이 렙틴을 많이 분비한다. 또 비만은 성장호르몬이 제 기능을 발휘하지 못하도록 방해한다. 이렇게 이중으로 성장을 방해해 살찐 아이에게 성조숙증이 생길 확률을 높인다.

어린이 3명 중 1명은 마른 비만
아이의 키와 몸무게만 이용한 체질량지수(BMI)는 아이의 비만 여부를 판정하기에 부족하다. ‘마른 비만’을 놓칠 수 있기 때문이다. 특히 체중은 표준이면서 체지방률이 높은 ‘마른 비만’ 어린이는 9.4%에 달했다. 어린이 10명 중 한 명은 자신이 비만임을 모르고 있다는 것. 체질량지수는 비만이 아니지만 체지방률이 과다하면 마른 비만에 속한다. 평소 단백질 섭취를 늘리면서 근력운동을 병행하면 마른비만을 막을 수 있다. 체지방량을 줄이는 것도 중요하지만 근육량을 늘려 기초대사량을 높여야 한다.
초경·몽정 등 2차 성징이 나타나는 시점이 또래보다 빠르면 성조숙증을 의심할 수 있다. 실제 나이와 뼈 나이를 비교해 정상적으로 성장하는지 여부를 확인하는 것이 중요하다.

<중앙일보> 정심교 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>