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본토의 맛 느끼고 싶을 땐? 국내외 어디든 상관없어~

외국 음식은 주로 젊은 여성들이 좋아하지만, 베트남 쌀국수는 남녀노소 누구나 즐긴다는 점에서 특별하다. 쌀이라는 가장 익숙한 재료로 뽑는 국수에, 한국인이 좋아하는 소고기 국물을 사용하기 때문에 그런 듯하다. 덕분에 수많은 베트남 음식점이 국내에 성업 중이다.

서울 종각 뒤 좁은 골목에 숨듯 자리 잡은 '에머이'는 매일 매장에서 쌀국수를 직접 만드는 드문 가게다. 국내 베트남 국숫집에서는 보통 현지에서 수입한 건면(乾麵)을 사용한다. 갓 뽑은 생면(生麵)은 식감이 건면과는 완전히 다르다. 훨씬 부드러우면서도 쫄깃하고 매끄럽다. 쌀국수 만드는 과정을 보기 위해 주방에 들어가니 한여름처럼 덥고 습했다.

서울 성산동 '싸이공레시피'는 쌀국수에 삶지 않은 생 소고기 사태를 올린다. 뜨거운 쌀국수 국물에 육회처럼 얇게 저민 사태가 살짝 익는다. 삶은 사태보다 훨씬 부드러운 식감이 매력적이다. 양파도 절이지 않은 생 양파를 아주 얇게 썰어서 올린다. 여기에 튀긴 마늘을 곁들인다. 숙주는 쌀국수 아래 그릇 바닥에 깔려 있다. 국수와 국물 맛을 최대한 가리지 않기 위한 배려라는 설명이다. 합정동 '리틀파파포'는 베트남 본토 맛에 매우 근접한 쌀국수를 낸다는 평가를 받는다. 가느다란 버미첼리 국수와 채소, 고기를 잔뜩 넣어 속이 꽉 찬 춘권 튀김도 훌륭하다.

강남 신사동 '리틀사이공'은 쌀국수를 국내에 가장 먼저 소개한 식당 중 하나다. 처음 먹는 한국인도 거부감 없는 진한 국물이 매력적이다. 쌀국수와 함께 쌀종이(라이스페이퍼)에 돼지고기나 새우, 채소를 넣고 말아서 기름에 튀겨낸 짜조 또는 쌀종이를 물에 적셔 각종 재료를 싸 먹는 월남쌈을 함께 시켜 먹는 손님이 많다. 프랑스 식민지였던 탓인지 베트남은 동남아에서 드물게 빵이 맛있는 나라다.

경기도 안산 다문화음식거리에 있는 '고향식당'은 베트남 사람들이 고향이라고 느낄 법한 맛과 분위기다. 베트남 출신 주인과 주방장이 운영하는 가게답다. 바삭하게 튀긴 돼지갈비가 딸려 나오는 돼지갈비밥이나 베트남식 백반처럼 다른 베트남 식당에서 보기 힘든 메뉴가 다양하다. 서울 한남동 한강진역 일대는 요즘 가장 트렌디한 동네로 꼽힌다. '타마린드'는 이곳에 있는 식당답게 분위기가 매우 세련됐다. '그린커리 코코넛 치즈 파스타'처럼 외국의 재료와 요리법을 가미해 현대적으로 재해석한 베트남 음식을 낸다.

<조선일보> 김성윤 음식전문기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>