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세상 한 바퀴 잘 돌았으니, 이젠 농사 배워볼까요

“100살까지 아내와 재미있게 살기 위한 투자라고 생각했습니다.”
은퇴 후 세계일주. 누구나 한번쯤 꿈꾸는 버킷 리스트를 실현한 부부가 있다. 2014년 11월부터 1년간 세계 44개국을 여행한 오권태(58)·배은임(58) 씨 얘기다.

오 씨가 버킷 리스트를 적기 시작한 건 10년 전인 40대 중반부터다. 그는 “은행에서 차장이 되고 매일 야근을 하면서 회사를 때려치우고 싶을 정도로 인생에 회의가 들었다”며 “그때부터 노트에 버킷 리스트를 적었다”고 말했다.

은행 지점장으로 일하던 2014년, 오 씨는 30년간 다니던 직장을 그만뒀다. 버킷 리스트를 실행에 옮기기 위해 희망퇴직을 선택했다. 그 전에 아내에게 은퇴하고 세계일주를 떠나고 싶다는 결심을 어렵게 털어놨다.

걱정과 달리 아내 배 씨는 “지금까지는 가족을 위해 살았으니 이제부터 당신을 위해서 살아라. 하루라도 빨리 출발하자”며 흔쾌히 동조했다. 세계일주를 위한 경비 7000만원은 퇴직금으로 충당했다.

여행 동료를 더 구하려 했지만 쉽지 않았다. 주변에 은퇴한 지인들에게 의사를 묻자 “막내가 고3이다”, “어머니가 요양병원에 계셔서 갈 수가 없다”며 주저했다. 마침 여행작가 학교에서 만난 임택(56)씨로부터 마을버스로 세계일주를 한다는 계획을 듣고 합류하기로 했다.

세계여행의 출발은 남미였다. 평택항에서 배편으로 보낸 ‘종로 12번’ 마을버스를 타고 페루 리마에서부터 볼리비아, 아르헨티나, 칠레를 거쳐 콜롬비아까지 4개월간 1만6700㎞를 여행했다.

하지만 버스가 잦은 고장으로 멈춰서면서 일정이 점점 지체됐다. 오 씨는 결국 일행과 헤어지고 아내와 둘이서 세계일주를 이어갔다. 체력적으로 힘든 여정이었다.

오 씨는 시베리아 횡단 열차가 가장 기억에 남는다고 했다. 그는 “영화 ‘닥터 지바고’에서 열차가 눈 덮인 시베리아 벌판을 달리는 장면을 보면서 언젠가 꼭 가보고 싶다는 생각을 했다”며 “끝없이 펼쳐진 시베리아를 아무 생각 없이 몇 시간씩 쳐다보고만 있어도 힐링이 됐다”고 회상했다.

그러면서 오씨는 “이번 여행의 가장 큰 수확은 아내와 함께 보낸 시간들”이라며 “남은 인생을 보내면서 아내와 할 얘기가 그만큼 많아졌다”고 했다. 배씨 역시 “은퇴 후에 부부끼리 손잡고 떠나는 여행은 단 하루라도 좋다”고 말했다.

둘은 오는 3월부터 전북 순창군의 귀농학교에 입학해 농사를 배울 계획이다. 오 씨는 “내 인생의 마지막 버킷 리스트는 시골 이장이 돼서 가장 잘 사는 마을을 만들고 아내와 함께 즐겁게 봉사하며 사는 것”이라고 했다.


<중앙일보> 천권필 기자 / 오종택 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>