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'몰래 귀국' 할매 수녀, 11년만에 소록도 찾는다

소록도에서 40여 년간 한센인을 돌보다 고국 오스트리아로 귀국한 '할매 수녀'가 11년 만에 다시 소록도를 찾는다.

전남 고흥군은 "두 명의 '할매 수녀' 중 한 분인 마리안느(82) 수녀가 오는 5월 국립 소록도병원 100주년 기념행사 참석차 소록도를 방문한다"고 밝혔다. 마리안느 수녀는 대장암으로 투병해오다 최근 상태가 호전돼 병원 측의 초청을 수락한 것으로 전해졌다. 그는 이번 행사에서 강연을 하게 된다. 또 다른 '할매 수녀'인 마가렛(81) 수녀는 건강이 좋지 않아 오지 못한다.

오스트리아 인스브루크 간호대학을 졸업한 두 수녀는 1962년 20대 후반의 나이에 소록도에 들어와 2005년 귀국할 때까지 43년 동안 한센인을 위해 봉사했다.

당시 의사와 간호사조차 한센인을 '문둥병자'로 부르며 접촉을 꺼렸지만 푸른 눈의 두 수녀는 맨손으로 피고름을 짜내고 상처를 소독해주며 한센인 6000여 명을 헌신적으로 보살폈다. 이들의 봉사는 소록도로 의료봉사단과 자원봉사자들의 발길이 이어지는 계기를 마련했다는 평가를 받고 있다. 하지만 두 수녀는 이런 선행이 알려지는 걸 극도로 꺼렸다. 2005년 70대 노인이 된 두 수녀는 소록도 사람들에게 짐이 될까 봐 편지 한 장만 남긴 채 몰래 고국으로 돌아갔다. 고흥군은 두 수녀의 공로와 헌신을 기리기 위해 이들의 삶을 그린 다큐멘터리 제작 등 다양한 사업을 추진 중이다. 또 오는 10월까지 관련 자료를 수집해 두 수녀를 노벨상 후보로 추천하기로 했다.


<조선일보> 광주광역시=김성현 기자