http://www.hankyung.com/news/app/newsview.php?aid=2015072150381

소변 못 참고 툭하면 화장실…'중년남의 고민' 전립선비대증

작은 사업체를 운영하고 있는 60대 남성 김모씨는 요즘 ‘소변’ 때문에 골머리를 앓고 있다. 잦은 소변 탓에 좀처럼 일에 집중할 수 없는 데다 갑자기 신호가 오는 경우가 많아 밥을 먹다가도, 잠을 자다가도 황급하게 화장실로 달려가기 일쑤다. 밤에도 수시로 화장실을 들락날락하다 보니 항상 수면이 부족한 느낌이다.

60대 이상 남성 60~70% 발병 

전립선비대증은 노화와 남성호르몬의 불균형에 의해 전립선의 크기가 비대해지는 남성 질환이다. 40대 이후부터 서서히 발생해 60대에는 60~70%, 70대 이상에서는 거의 모든 남성에게서 나타날 정도로 흔하며, 최근 고령화로 인해 환자 수가 급증하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 전립선비대증 환자 수는 지난해 102만1222명에 달했으며, 매년 7%씩 증가하고 있다. 주로 노령 인구에서 환자가 많지만, 최근에는 40~50대에서도 약 30만명 이상 환자가 있는 것으로 추산된다.

방치하면 급성 요폐로 신부전까지 
전립선비대증은 전립선의 이상으로 발병한다는 점에서 전립선암과 혼동하기 쉽다. 특히 전립선암이 최근 증가 추세여서 남성들의 또 다른 공포로 작용하고 있다.

전립선암 환자 수는 매년 14%씩 증가하고 있으며, 소변을 참기 어렵거나 통증이 있는 등 배뇨 장애 증상이 특징이다. 전립선암을 예방하기 위해서는 정기적으로 검진을 받는 것이 중요하다. 그러나 전립선비대증이 있다고 암으로 발전하거나 위험성이 커지는 것은 아니다. 전립선비대증이 남성호르몬 변화에 의해 전립선이 과다 증식해서 생기는 문제인 반면, 전립선암은 정상세포의 돌연변이로 인해 발생한다.

증상 초기, 약물만으로 치료 가능 
전립선비대증의 증상 완화 및 합병증 예방을 위해서는 증상이 나타나는 초기부터 진단하고, 치료하는 적극적인 관리가 중요하다. 증상 초기에는 약물만으로 비교적 간단하게 치료가 가능하다. 하지만 요로 감염, 혈뇨 등 합병증이 반복되면 수술까지 고려해야 한다. 

약물요법은 평활근을 이완시켜 요도의 조임을 없애는 치료제와 전립선의 크기를 줄여 증상을 개선하는 치료제를 주로 사용한다. 이 중 전립선의 크기를 줄여주는 약물은 남성호르몬이 전립선 비대에 관여하는 호르몬으로 변화하는 것을 막기 때문에 근본적인 치료가 가능하다. 초기에는 경구용약으로 개선될 수 있어 비교적 간단하다. 경구용 약은 식사와 관계 없이 하루 한 번 1정만 복용하면 되기 때문에 직장생활에 바쁜 남성들도 간단하게 치료받을 수 있다. 그러나 증상이 호전됐다고 약을 끊으면 또다시 전립선이 커질 수 있으므로, 6개월 이상 꾸준히 복용해야 한다.

전립선비대증이 약물만으로 효과가 없을 경우 수술을 고려해야 한다. 가장 대표적인 전립선비대증 수술은 ‘경요도 전립선 절제술’이다. 요도에 기구를 넣어 전립선 조직을 잘라 제거하는 수술이다. 전립선비대증은 약물 치료 등 적극적인 치료와 함께 꾸준한 자기 관리도 중요하다. 

<한국경제> 이준혁기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>