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잇몸 겉과 속이 무너지면 뇌졸중·당뇨병이 줄줄이

잇몸 염증에 노출된 혈관으로 세균 침투
입안이 병들면 성인병이 따라온다. 침이 계속 나와 축축한 입안은 세균이 번식하기 좋은 환경이다. 치아와 잇몸의 경계 부위 틈새에 달라붙은 세균이 보호막을 만들어 잇몸의 겉과 속에서 공격한다. 잇몸은 입속 세균이 몸 안으로 침입하지 못하게 막는 역할을 한다. 잇몸병으로 잇몸이 부어오르면 치아와 잇몸 사이에 생긴 틈으로 세균이 몸 안으로 침투한다. 대한치주과학회 관계자는 “병든 잇몸은 세균을 막지 못하고, 세균이 몸 안으로 들어오도록 하는 통로가 된다”고 말했다.

가장 먼저 공격하는 곳은 혈관이다. 세균이 잇몸 염증으로 노출된 혈관을 타고 들어와 온몸을 돌아다닌다. 실제 심장 관상동맥 내벽에서 잇몸병을 일으키는 세균이 관찰되기도 했다.

당뇨병을 악화시키기도 한다. 잇몸병과 당뇨병은 이웃사촌이다. 대한치주과학회 관계자는 “당뇨병 환자는 혈액뿐 아니라 침도 포도당 농도가 진해 일반인보다 세균이 빠르게 번식한다”며 “당뇨병으로 신체 면역력이 떨어져 있어 잇몸병에 걸리기 쉽다”고 말했다. 잇몸병은 인슐린 기능을 방해해 혈당 조절을 어렵게 하고, 다시 당뇨병은 세균 번식을 도와 잇몸병을 악화시킨다. 잇몸병은 이 외에도 만성폐쇄성 폐질환(COPD)·폐렴·암·만성콩팥병 등에도 직·간접적으로 영향을 미친다.

임신 기간 예민해진 잇몸에 조산 위험

여성이라면 잇몸 관리에 더 신경써야 한다. 임신 기간에는 여성호르몬 분비가 늘면서 잇몸이 입속 세균에 더 예민하게 반응한다. 임산부는 잇몸이 쉽게 붓거나 출혈이 잦은 것은 이래서다. 조산 위험성도 높다. 잇몸병을 일으킨 세균이 혈액을 타고 태반을 침범해 태아의 성장을 막고 출산 유도물질을 자극한다. 미국 국립보건원 구강연구소에 따르면 미국에서 출생하는 미숙아·저체중 출생아의 18%는 산모의 구강질환과 관련이 있다고 발표했을 정도다. 비만이라면 잇몸병에 더 취약하다.

<중앙일보> 권선미 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>