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서구식 호텔·공원 발상지 … 100여 년 전 문화·생활상 엿보이네

한국 근대의 시작 인천 개항장
한국의 근대는 인천 부둣가, 다시 말해 개항장에서 잉태했다. 지금의 중구 관동·북성동·선린동·해안동 등 응봉산 자유공원을 둘러싼 일대다. 한적했던 어촌이 이내 낯선 이국의 땅처럼 변화했다. 외국인 전용 거주 지역이 만들어졌고, 그들의 무역회사와 은행이 지어졌고, 바다 건너온 물건을 다루는 상점과 창고가 들어섰다. 최초의 서구식 호텔(대불호텔·1888년), 서구식 공원(각국공원·1888년) 등이 잇달아 터를 잡았다. 당시 청나라 사람이 치외법권을 누리며 거주했던 조계지(租界地)가 지금의 차이나타운이다.

개항장 일대에선 근대 역사에 문화와 예술을 접목하려는 시도가 한창이다. 차이나타운의 관광 열기를 주변 지역으로 확장하려는 바람이다. 다음달 14~15일 개항장 아트플랫폼에서 열리는 ‘2016 개항장 문화지구 근대거리 페스티벌’도 취지가 같다.

이번 페스티벌의 대표 프로그램은 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 지원한 ‘미디어파사드’다. 개항장 아트플랫폼에선 옛 삼우인쇄소(1902년)와 옛 금마차다방(1943년) 건물 외벽을 캔버스 삼아 대불호텔·제물포구락부·만국공원 등에 얽힌 이야기를 영상 콘텐트로 풀어놓는다. 개항시기의 생활상과 문화가 낡은 건물 위에서 되살아난다

맛따라 멋따라 … 개항장을 거닐다
개항장에 들 땐 배는 비우고 체력은 비축한 상태이어야 한다. 짜장면부터 월병·팥빙수 등 먹거리 천지고, 이국적인 길을 따라 걷는 재미도 쏠쏠하다.
 
인천 중구청에서 차이나타운 쪽으로 걷다 보면 자유공원으로 향하는 계단길이 나온다. 공자상이 놓인 이 계단을 기준으로 왼편이 차이나타운이고, 오른편이 일본·러시아를 비롯한 각국의 조계지가 있던 지역이다. 차이나타운은 홍등 아래 붉은 지붕과 간판을 한 중화요리 집이 메우고 있어 걸어다니다 보면 어지러울 정도다. 게다가 맛있는 냄새가 계속 코를 찌른다.

일본 조계지 쪽은 왁자지껄한 차이나타운과 분위기가 사뭇 다르다. 차이나타운이 오르락내리락하는 비탈을 따라 식당과 상점이 복잡하게 얽혀 있다면, 잘 닦인 도로와 2~3층 규모의 목조건물이 길게 늘어선 일본 조계지 쪽의 거리는 영락없이 일본풍이다. 차이나타운이 생동감이 넘친다면, 일본 조계지의 풍경은 한가롭다.

여행정보=인천역 앞 도로 건너편이 차이나타운 초입이다. 다음달 14~15일 이틀간 인천 중구 개항장 내 아트플랫폼 거리에서 ‘2016 개항장 문화지구 근대거리 페스티벌’이 열린다. 문화장터 ‘수레마켓’과 먹거리장터 ‘만국야시장’이 운영되고, 미디어파사드 공연, 근대 의상 체험 등 다양한 행사가 진행된다. 미디어파사드는 오후 8시와 9시 20분씩 공연된다. 개항장 일대에 짜장면박물관·한중문화관·인천개항박물관 등 문화시설이 다양하다. 인천시 중구청에서 개항장 일대 도보 여행을 돕는 무료 해설 프로그램(032-773-7511)을 운영하고 있다. 경쟁이 치열해 일주일 전에는 예약해야 한다.

<중앙일보> 글=백종현 기자 / 사진=임현동 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>