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국민연금 187만원 받는 65세 "5년 늦춘 덕에 47만원 늘어”

해를 거듭할수록 국민연금 수령자는 늘고 수령액은 올라간다. 지난해 말 현재 383만2188명이 연금을 받는다. 월 연금이 100만원이 넘는 사람이 10만 명에 달한다. 월 167만원 이상, 연 2000만원 넘게 받는 ‘2000만원 클럽’ 수령자가 44명이다. 1년 새 38명 증가했다.

최고액 수령자는 광주광역시에 사는 김모(65)씨다. 월 187만4300원을 받는다. 2위는 186만5400원을 받는 65세 여성이다. ‘톱 10’ 수령자 중 9명이 65세 남성이다. 이들의 비결은 국민연금 수령 시기 연기(이하 연기연금)다. 이를 활용하지 않은 은퇴자의 최고 연금은 154만원으로 30여만원 적다.

100세 시대를 맞아 연기연금이 각광을 받고 있다. 국민연금공단에 따르면 150만원이 넘은 연금 수령자 246명 중 233명이 연기연금을 활용한 것으로 나타났다. 지난해 12월 현재 연기 기간이 끝나고 국민연금을 받기 시작한 사람이 7789명에 달한다. 이들은 평균 1년6개월 연기하고 월 81만6480원을 받고 있다. 87%가 남성이다. 60대 들어 일자리 잡기가 쉽지 않아 1~2년 일하면서 연금 수령을 연기하는 경우가 많다는 뜻이다.

신규 신청자도 늘고 있다. 지난해 연기 신청을 한 사람은 1만2471명이다. 전년보다 49% 늘었다. 매년 수천 명 늘어난다. 연기연금은 수령 시기를 최대 5년 늦추는 제도다. 늦게 받되 한 달에 연금이 0.6%(2012년 6월까지 0.5%) 증가한다. 연 7.2%, 5년에 36% 늘어난다. 최성환 한화생명 보험연구소장은 “건강이나 생활 여건을 따져 국민연금을 늦출 수 있다면 그리하는 게 매우 유리하다”며 “1%대의 시장 금리를 고려하면 특히 그렇다”고 말한다.

연기연금의 또 다른 장점은 감액을 피하는 수단이라는 점이다. 국민연금은 사적연금과 달리 강한 소득재분배 기능을 갖고 있다. 월 소득이 전체 가입자 평균소득(근로자는 소득공제 이후 210만원, 자영업자는 필요경비 공제 후 210만원)을 넘으면 연금을 최고 50% 삭감한다. 소득이 높아 연기연금을 선택하면 연금 삭감도 피하고 수령액도 늘리는 이중 혜택을 누릴 수 있다. 일종의 ‘연금 재테크’다.

연금 연기는 1회만 가능한데, 이게 60대의 들쭉날쭉한 소득 상황을 제대로 반영하지 못하다는 지적을 받는다. 고려대 사회학과 관계자는 “연기연금 제도는 고용시장에 늦게까지 남아 있는 한국 상황에 잘 맞는 제도”라며 “60대 고령자는 고용 변동이 심한데 1회 연기만으론 부족하고 여러 번 할 수 있도록 바꿔야 한다”고 말한다.

<중앙일보> 신성식 복지전문기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>