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“10년 만 젊었어도 내가 백주부”

혼자 살거나 병으로 누워있는 부인을 돌보고, 어머니와 단 둘이 사는 나이든 남성을 위한 요리·건강 프로그램이 마련됐다. 충남 예산군 보건소가 2월부터 열고 있는 ‘독거 남성 무료 집밥 요리교실’이 그것이다

예산군 삽교읍 삽교보성 보건진료소. 앞치마를 두른 남성 10여 명이 도마·칼 등 조리기구가 갖춰진 싱크대 앞에 섰다. 이들은 안경자(52·여) 요리사를 따라 닭고기를 손질하고 감자·대파 등을 먹기 좋은 크기로 썰어 냄비에 넣었다. 여기다 고춧가루와 소금 등으로 적절히 간을 한 다음 20 분 끓였다. 이렇게 해서 닭볶음탕이 완성됐다.

이들은 요리를 서로 나눠 먹으며 솜씨를 자랑하기도 했다. 몸이 불편한 부인을 돌보고 있는 한상현(82)씨는 “내가 10년 만 젊었어도 백종원(‘백주부’로 불리는 방송인)이 울고 갔을 겨”라며 활짝 웃었다. 김종혁(70)씨는 “형님 요리사 혀도(해도) 되겄슈”라며 맞장구를 쳤다. 이들은 남은 음식은 들고 집으로 향했다.

이 요리교실은 지난 2월 18일 시작됐다. 예산군보건소가 혼자 사는 남성들이 제대로 된 식사를 못해 건강이 나빠질 수 있다고 판단해 마련했다. 된장·김치찌개, 콩나물김치밥, 오징어 볶음, 소고기 미역국, 도토리묵밥, 제육볶음, 잔치국수 등 집에서 쉽게 해먹을 수 있는 요리를 가르친다. 또 요리 강의에 앞서 건강관리도 한다. 고혈압·당뇨관리법이나 암·우울·자살·치매 예방교육도 한다.

임순희 삽교보성 보건진료소장은 “혼자 사는 노인 중에 할아버지가 많은 데 이들은 대부분 부실한 식사로 끼니를 때울 때가 많다”며 “식사라도 맛있게 해 드시면 건강에 도움이 될 것”이라고 말했다. 예산지역 65세 이상 노인 2만1607명 가운데 1497명(6.9%)이 독거 노인으로 조사됐다.

부인과 사별하고 7년째 혼자 살고 있는 인지식(72)씨는 “노인들이 모여 요리도 하고 대화를 할 수 있어 너무 즐겁다”고 말했다. 4년 전 뇌경색으로 쓰러진 부인(67)과 살고 있는 이두호(81)씨는 “집사람이 ‘요리강좌를 다녀온 뒤로 요리솜씨가 몰라 보게 좋아졌다’고 칭찬해 주니 요리 교실이 기다려진다”며 “칼로 감자 등을 썰 때 두께 조절하는 법 등 세밀한 부분까지 배웠다”고 했다.

요리교실 수강생은 20명 정도다. 대부분 70·80대 혼자 사는 할아버지이며, 병으로 누워있는 부인을 돌보는 할아버지도 있다. 이 가운데 상당수는 빈혈 등 크고 작은 질병에 시달리고 있다. 요리교실은 삽교보성·덕산 나박소 보건소 등 2곳에서 다음달 25일까지 매주 한 차례씩 열린다. 이어 6월부터는 다른 보건소 2곳에 추가 개설된다. 보건소 측은 200여 만원을 들여 조리기구를 장만했다. 또 강의 때마다 음식재료를 준비한다. 노인들은 준비물 없이 가서 요리를 배우기만 하면 된다.

<중앙일보> 김방현 기자