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두근두근, 어질어질 … 뇌졸중 위험 신호죠

우리 몸에서 정확하게 박자에 맞춰 움직이는 기관이 있다. 바로 심장이다. 사람마다 자신만의 리듬을 갖고 있다. 그런데 나이가 들면 심장의 박자가 조금씩 어긋난다. 특별한 이유 없이 빠르게 뛰거나 가슴이 두근거린다. 심장 리듬이 흐트러지면서 나타나는 심방세동에 대해 알아봤다.

주부 한 (37·여)씨는 식단 관리에 예민하다. 최근 시아버지가 심방세동으로 진단받은 후 조심해야 할 음식이 늘어서다. 시금치·양배추·상추·마늘·두부·브로콜리·달걀·토마토 등 비타민K가 풍부한 음식을 많이 먹으면 약효가 제대로 나타나지 않는다.

심장 엇박자 심방세동 … ‘뇌졸중 전주곡’
심방세동은 일정한 속도로 쿵쿵 뛰어야 할 심장이 불규칙하게 파르르 떠는 병이다. 심장 리듬이 일정한지 측정하는 심전도 검사로 간단하게 확인할 수 있다. 심장은 폐에서 공급받은 신선한 혈액을 힘껏 펌프질해 온몸의 곳곳에 있는 혈관으로 내뿜는다. 그런데 심방세동으로 심장이 불규칙하게 뛰면 혈액을 완전히 내보내지 못해 이유 없이 가슴이 두근거리고 숨을 헐떡거린다. 심방세동은 합병증이 치명적이다. 뇌졸중 환자의 20%는 심장박동이 불규칙한 심방세동 환자다. 일반인보다 뇌졸중 발생 위험이 5배나 높다.

일반 뇌졸중보다 뇌 손상 범위가 커 중증으로 이어지기 쉽다. 반신마비·보행장애 등 회복하기 어려운 장애를 남기거나 사망 위험이 크다. 뇌졸중은 한번 발병하면 재발할 가능성이 크다.

뇌졸중 예방 효과 좋은 신약 나왔지만
문제는 피를 묽게 만드는 와파린이라는 약이다. 뇌졸중의 예방 표준치료법이지만 약효가 매우 불안정하다. 같은 사람이 동일한 용량의 약을 먹어도 식습관·몸 상태·약 복용습관에 따라 약효가 들쭉날쭉하다.

예를 들어 청국장·양배추·샐러드 등 비타민K가 풍부한 음식을 먹으면 약효가 급격히 떨어진다. 비타민K는 와파린과는 반대로 혈액을 응고시키는 역할을 한다. 와파린 용량을 늘리면 혈액이 너무 묽어져 출혈 위험이 높아진다. 반대로 용량을 줄이면 뇌졸중 예방 효과가 감소한다.

최근에는 이를 보완한 신약이 나왔다. 기존 와파린 뇌졸중 예방치료의 단점을 보완한 것이 특징이다. 어떤 음식을 먹는지와는 상관없이 안정적으로 약효를 유지하는 것이 특징이다. 더 이상 정기적으로 병원을 찾아 혈액 응고 상태를 모니터링(INR)하거나 식단을 제한하지 않아도 된다. 뇌졸중 예방 효과와 약물 안전성도 뛰어나다.

하지만 국내에서 새로운 약으로 뇌졸중 예방치료를 시작할 수 있는 사람은 극소수다. 와파린보다 약값이 비싸 건강보험 적용이 제한되고 있어서다. 우리나라는 6개월 이상 와파린 치료를 받아도 약효 조절이 안 되거나 부작용이 있는 경우에만 사용할 수 있다. 해외에서는 심방세동 뇌졸중 예방을 위해 치료 초기부터 신약을 사용하는 것과 대비된다.


<중앙일보> 권선미 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>