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50만이 앓고 있는 조현병…말수 갑자기 줄고 분노·집착 늘면 의심

지난 서울 강남역에서 조현병(調絃病·정신분열증)으로 여섯 차례 입원한 적이 있는 30대 남성 김모씨가 20대 여성을 살해하는 사건이 발생했다. 경찰은 이번 사건을 조현병 환자인 김씨가 여성들에게 괴롭힘당한다는 망상 때문에 저지른 ‘묻지마 범죄’로 결론 내렸다.

조현병은 말 행동 감정 인지 등 다양한 영역에서 복합적 증상이 나타나는 정신질환이다. 조현병의 원인과 증상, 치료법 등을 알아봤다.

국내 환자만 50만명 추정 
조현병은 환자에 따라 증상이 다양하게 나타난다. 정신질환은 소수가 앓고 있는 병이라고 여기기 쉽지만 조현병은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 흔한 병이다. 지난해 국내에서 조현병으로 의료기관을 찾아 치료받은 환자는 10만명을 조금 넘는다. 의료계에서는 국내에서 50만명 정도가 조현병을 앓고 있거나 앓게 될 것으로 예상하고 있다.

조현병 발병률은 남녀 간 큰 차이를 보이지 않는다. 다만 남성은 15~25세 환자가 가장 많고 여성은 남성보다 10년 정도 증상이 늦게 나타난다. 질병 치료 효과는 여성이 남성보다 좋다. 

조현병 원인에 대한 많은 유전적, 신경해부학적, 생리적, 화학적, 생물학적, 사회심리학적 연구가 이뤄지고 있다. 아직 정확한 원인은 확인되지 않았다. 생물학적·유전적으로 조현병 성향을 가진 사람이 스트레스에 노출됐을 때 발병한다는 학설이 일반적으로 받아들여진다. 

환청 망상이 대표 증상 
조현병은 환자마다 다양한 증상을 보인다. 모든 환자가 동일한 증상을 호소하지 않고 각각의 환자가 여러 가지 증상을 보인다. 이 때문에 환자 가족이나 이웃들은 자신이 경험한 환자를 통해 조현병에 대한 왜곡된 생각을 갖기 쉽다.

환청은 조현병의 가장 흔한 증상이다. 환청이 환자의 행동을 일일이 간섭하거나 욕을 하고 특정 행동을 하라고 지시하기도 한다.

망상 증상도 보인다. 이해할 수 없는 것을 믿는 것이다. ‘누가 나를 감시하고 내 뒤를 미행한다’ ‘내 주변에서 도청하고 몰래 카메라로 감시한다’ ‘나를 조종한다’ ‘텔레파시를 보낸다’ ‘TV 라디오 신문에서 내 얘기를 한다’는 것과 같이 관계망상 증상을 호소하는 일이 흔하다.

약물치료 중요 
조현병으로 진단되면 환자가 뇌세포의 기능 이상으로 나타나는 증상을 조절해 정상생활을 할 수 있도록 돕는 치료를 한다. 약물치료가 가장 우선적인 치료법이다. 불안, 초조, 안절부절못함, 불면, 집착, 환각, 망상, 짜증, 분노 폭발, 난폭한 행동 등은 약물치료 효과가 크다. 

다만 정신과 약물에 대한 오해나 편견 때문에 치료를 거부하는 환자가 많다. 대표적인 편견이 중독성이나 습관성이 있다는 것이다. 환자에 따라 약을 먹으면 손 떨림이나 졸음 등의 부작용이 있을 수 있지만 대부분 조절이 가능하다. 약물치료를 시작하면 증상이 눈에 띄게 좋아진다.

<한국경제> 이지현 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>