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'대장암의 씨앗' 대장용종, 제거해도 1~3년 내 내시경 꼭 받아야

선진국병 

대장암은 ‘선진국병’으로 불린다. 육식 위주의 서구화된 식습관이 주원인이기 때문이다. 한국인의 식습관이 바뀌면서 국내 대장암 환자는 점차 늘고 있다. 세계보건기구(WHO)의 국제암연구소(IARC)가 184개 나라를 대상으로 조사한 결과, 2012년 한국인의 대장암 발병률이 아시아 나라 중 가장 높았다. 

대장은 소장 끝에서 항문까지 연결되는 150㎝ 길이의 소화기관을 말한다. 대장은 소화된 음식물에서 수분 염화물 나트륨을 흡수하는 역할을 한다. 비타민B 비타민K 등을 합성하고 대변을 만드는 기능도 한다. 

대장암의 씨앗 용종 
대장용종은 대장점막이 비정상적으로 자라 조그만 혹같이 된 상태를 말한다. 한국인의 30% 정도에서 나타날 만큼 흔하다. 모양은 피부에 생긴 사마귀 같다. 크기는 보통 0.5~2㎝ 정도지만 더 크게 자라는 경우도 있다. 대장용종은 대부분 아무 증상이 없다. 

하지만 크기가 큰 선종, ‘암과 비슷한 종양’이라는 뜻의 유암종 등은 암이 될 위험이 크다. 이들 용종을 그대로 뒀을 때 10년 뒤 대장암이 될 확률은 8% 정도다. 20년 뒤는 24%로 높아진다.

지방 위주 식습관 변비, 대장암 위험요인

전체 대장암의 5%는 유전 요인에 의해 생긴다. 비만, 흡연, 음주, 식이섬유 섭취 부족, 지방 위주 식습관 등도 대장암의 원인이다. 만성 궤양성 대장염이나 크론병 등 만성 염증성 질환이 있어도 대장암 위험이 크다.

변비도 대장암 위험요인으로 꼽힌다. 변비가 심하면 장내 독성물질이 대장점막과 오랜 시간 닿게 된다. 점막에 염증이 생길 위험도 커진다. 오랜 시간 앉아서 근무하는 사람도 장운동이 부족해 대장암에 걸리기 쉽다. 

암이 생긴 부위에 따라 다른 증상을 보이기도 한다. 오른쪽 결장암은 설사나 변비 증상을 보이는 사례가 많다. 아랫배에 혹이 만져지거나 복통 등을 호소하기도 한다. 왼쪽 결장암은 2~3일 간격으로 설사나 변비가 번갈아 생기며 검붉은 색이나 선홍색 혈변이 나올 수 있다. 

40대 이상 성인, 5년마다 검사해야 
대장내시경은 대장 건강을 확인하는 가장 정확한 방법이다. 소화기내과 의사들은 40세 이상부터 5년에 한 번 정도 정기검진을 받으라고 권고한다. 대장내시경에서 용종을 제거했다면 1~3년 뒤 다시 검사받는 것이 좋다. 대장용종과 대장암이 생기는 것을 막기 위해서는 식생활을 개선해야 한다. 지방질 많은 음식 섭취를 줄이고 붉은 살코기를 많이 먹는 것도 피해야 한다. 음식을 조리할 때는 굽거나 튀기기보다 삶거나 찌는 방법을 택한다. 신선한 채소 등을 통해 섬유질 섭취를 늘려야 한다. 브로콜리, 양배추, 케일 등과 같은 채소는 대장암 예방에 효과가 있다.

<한국경제> 이지현 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>