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'트랙터 마차' 다음 목적지는 옥수수밭입니다

농촌은 사람에게 마법을 건다. 노동은 놀이가 되고, 불편은 낭만이 된다. 허리를 굽혀 감자를 캐고 뙤약볕을 견디며 옥수수를 따면서도 절로 흥이 난다. 트랙터 마차의 승차감은 승용차에 비할 바가 아니다. 찬 바람이 쌩쌩 나오는 에어컨 대신 정자에 앉아 더위를 식히며 수박 한 입 베어무는 게 전부. 그런데도 아이들은 "또 오고 싶어요"라고 외친다. 마법이다. 도시라는 콘크리트 성(城)에서 벗어나 농촌의 자연 속으로 아이와 함께 떠난다.

서울에서 차로 1시간 떨어진 경기 양평 질울고래실마을은 서울 근교에 있는 시골 친척집 같은 곳이다. 성인 엄지손가락만 한 여치가 뛰어다니고 물에는 소금쟁이가 떠 있다. '사람 살기 좋은 곳은 벌레도 살기 좋다'는 말이 절로 떠오른다. 경기권에서 농촌 체험 하기 좋은 곳으로 소문나 다시 찾겠다고 말하는 손님이 많다. 마을 입구 옆을 지나 흐르는 실개울이 농촌에 왔음을 실감하게 한다. 농촌 체험 마을은 절기·마을별로 수확 체험을 하는 작물이 다르다. 이 마을에서는 봄에는 딸기, 7월 초까지는 감자, 7월 중순부터는 옥수수 수확 체험을 한다. 수확한 감자와 옥수수는 체험 온 사람들끼리 나눠 갖는다.

'트랙터 마차'로 마을회관(식당·샤워장)에서 감자밭으로, 옥수수밭으로 이동한다. 트랙터에 나무 수레를 2대 이어붙였다. 승용차 대신 탈 뿐인데 아이들은 마냥 즐겁다. 옥수수는 감자와는 달리 어린이들이 수확하기 조금 어렵다. 가장 낮은 곳에 매달려 있는 옥수수도 어린아이 머리보다 한참 위에 있다. 아버지가 아이를 안아 들고 옥수수를 따게 한다.

"누에는 평생을 뽕잎을 먹고 자라다 고치를 치고 누에나방으로 부화해요. 태어나서는 짝짓기를 한 뒤 알을 낳고 1주일 정도 뒤에 죽어요. 여기 이 좁쌀만 한 게 누에 알이에요." 마을 '왕삼촌(할아버지 대신 왕삼촌이란 표현을 썼다)'이 설명을 이어나간다.

그가 누에고치 10여개를 물에 넣고 끓이고서 나무막대기로 휘휘 저었다. 막대에 실 가닥이 6~7개가 감겨 올라온다. 원을 그렸을 뿐인데 실이 거짓말처럼 달라붙는 모습이 마치 솜사탕 기계에 젓가락을 넣고 돌리면 풍성한 솜사탕이 완성되는 걸 떠올리게 했다. 명주실 뽑는 법을 글로만 배웠던 학부모들도 탄성을 뱉는다.

반찬 7~8가지가 나오는 뷔페식 점심 뒤에는 물놀이가 시작됐다. 논에 방수포를 깔아 만든 농구장 2개 크기 정도 간이 물놀이장에 아이들이 뛰어들었다. 성인 무릎 높이 얕은 풀장이다. 계곡처럼 돌에 긁혀 다치거나 모기에게 시달릴 우려가 없다는 게 장점이다. 농촌 체험에서 물놀이까지, 한자리에서 해결이다. 이 풀장에 메기를 풀어 아이들이 손으로 잡고, 그 메기로 매운탕을 끓여 먹는 일정도 있다.

<조선일보> 양평=양지호 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>