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글루텐 걱정 줄이고 영양 챙기고 … 쌀로 만든 똑똑한 간편식 뜬다

요즘 미국 가정간편식(Home Meal Replacement) 시장에서 인기 있는 품목은 쌀 가공품이다. 밀을 이용한 음식을 많이 먹어 생기는 건강상의 문제를 해결하기 위해 쌀 가공품을 찾는 사람이 늘고 있어서다. 인스턴트 국밥, 김밥, 쌀 파스타 등이 인기 품목으로 떠오르고 있다. 국내에선 스파게티·베이커리 같은 서양식 음식을 쌀을 재료로 요리하는 주부가 많아졌다.

밀로 만든 식품보다 식이섬유 많고 저칼로리
전통적으로 밀 가공식품을 즐겨 먹었던 서양에서도 최근 쌀이 주목받고 있다. 셀리악병이 늘고 있어서다. 장 속에 염증이 생겨 융모(영양분을 흡수하는 기관)가 손상되는 것이다. 영양분을 제대로 흡수할 수 없어 빈혈이나 비타민 결핍이 생기고 만성설사·생리불순·두통·발작·피부알레르기 등에 시달리게 된다.

밀은 껍질을 벗기면 쉽게 으스러져 알곡 그대로 찌거나 요리해 먹기가 쉽지 않다. 가루를 내 반죽해 모양을 내고 익혀야 하는데, 이 과정에서는 식이섬유가 파괴돼 GI지수(혈당을 높이는 정도)가 높아진다. 반죽하는 과정에서 설탕·버터 같은 고칼로리 첨가물이 들어간다. 쿠키와 케이크의 기본 레시피는 밀가루·버터·설탕 비율이 1:1:1로, 조금만 먹어도 하루 설탕 섭취 권장량을 넘어선다. 밀가루 면으로 요리해 먹으려 해도 기름을 두르고 각종 소스를 넣어야 한다.

알레르기 유발 물질 없는 쌀, 미국서도 주목
이런 밀의 한계 때문에 미국에서 쌀이 주부 등에게 큰 관심사가 됐다. 쌀은 그 자체로 완전에 가까운 영양소를 갖추고 있다. 쌀은 전분과 식이섬유 때문에 포만감이 커 살찔 확률을 줄이고 혈당을 급격히 올리지 않아 당뇨병 예방에도 효과적이다.
이 때문에 미국에서 쌀 가공품 소비도 늘고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 미국에서 대표적인 쌀 가공품인 쌀과자 제품은 지난 5년간 매출이 30% 정도 늘었다. 연소득 7만5000달러 이상의 건강을 많이 생각하는 고학력·고소득 계층이 쌀과자의 주요 소비자인 것으로 알려져 있다.

국내에선 면 요리나 빵·과자·빙수 등 간식, 디저트류에도 밀 대신 쌀을 사용하는 소비자가 늘고 있다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 국내 쌀 가공제품 매출액은 4조1775억원으로, 2008년(1조8000억)과 비교해 2배 이상으로 늘었다.

쌀을 이용한 가공식품은 더욱 다양해지고 있다. 종전에는 쌀면, 가공밥 같은 식사 대용이 주류를 이뤘지만 최근에는 간식·디저트 등으로 확대되고 있다. 간식을 먹어도 쌀로 만든 제품이 포만감이 훨씬 크기 때문이다.

<중앙일보> 배지영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>