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초당옥수수, 과일보다 단맛

여름 제철 식품 중 하나인 '옥수수'가 최근 다시 주목받고 있다. 당도가 과일만큼 높으면서 생으로 먹을 수도 있는 '초당옥수수'라는 품종이 알려지면서 온·오프라인에서 인기를 몰고 있는 것이다.

초당옥수수는 이름 그대로 '당도가 높은' 옥수수다. 수박, 멜론과 당도가 비슷하거나 더 높은 16브릭스 수준이다. 국내에서는 약 10년 전부터 소규모 농가를 중심으로 재배가 이뤄졌지만 아는 사람만 즐겨 찾다가 올해 들어 판로가 확대되면서 대중화하고 있다.

특히 올해는 정부가 '설탕과의 전쟁'을 선포하는 등 설탕을 포함한 인공감미료 과다 복용에 대한 위험성이 확산되고 있어 별도의 조리 과정 없이 천연당으로만 단맛을 느낄 수 있는 초당옥수수가 더욱 인기를 얻고 있다.

인터넷쇼핑몰 따르면 지난 6월 한 달간 초당옥수수는 쌀을 제외한 농산물 중 두 번째로 판매가 많았던 제품으로 꼽혔다. 1위를 차지한 참외보다는 거래액이 낮지만, 여름 과일인 체리(3위), 복숭아(4위)보다 순위가 더 높았다.

초당옥수수의 가장 큰 장점은 높은 당도 외에도 편의성의 극대화다. 기존 찰옥수수는 껍질을 제거한 뒤 약간의 간을 해 15~20분간 쪄 먹어야 하지만, 초당옥수수는 바로 생으로 먹거나 전자레인지에 3분 정도 돌리면 먹을 수 있다. 간편하게 간식을 먹거나 식사하는 것을 원하는 젊은 여성들에게 인기를 얻는 이유다.

<매일경제> 이새봄 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>