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"치약 삼키면 폐 질환 발생? 지나친 걱정"

유명 치약 제품 속에도 "가습기 살균제에 쓰인 화학물질이 들어갔다"는 소식에 '케미포비아(화학물질 공포증)'가 빠르게 번지고 있다. 문제가 된 성분은 CMIT(클로로메틸이소티아졸리논)와 MIT(메틸이소티아졸리논)라는 화학물질로, 일부 가습기 살균제 제품에도 들어간 것이 확인돼 유해성 논란이 일었던 것이다.

◇'CMIT/MIT'의 정체는
CMIT/MIT라는 물질은 가습기 살균제에도 쓰였고 샴푸·린스 등과 같은 씻어내는 화장품류와 가글액과 같은 의약외품까지 광범위한 제품에서 쓰이고 있다. 우리나라에선 치약에는 넣으면 안 되는 미허가 물질인데 아모레퍼시픽이 만든 치약 제품 11종에 CMIT/MIT가 쓰인 게 확인돼 회수 조처가 내려졌다. 미국·유럽에선 치약 만들 때 쓰는 물질이다.

가습기 살균제에는 살균제 성분으로 PHMG(폴리헥사메틸렌구아니딘)나 PGH(염화에톡시에틸구아니딘)를 쓴 제품이 있었고, CMIT/MIT를 쓴 제품도 있었다. 2011년 11월 질병관리본부는 동물실험에서 PHMG와 PGH를 쓴 제품에선 '폐 손상이 확인됐다'고 했지만, CMIT/MIT를 쓴 제품에선 '유의미한 폐 손상이 확인 안 됐다'고 결론 냈다.

◇"흡입하는 것과 삼키는 건 달라"
코로 들이마시면 위험할 수 있는 물질이니 삼켜도 위험한 게 아닐까. 일부 전문가는 "소화기를 통해 들어가더라도 체내에 흡수된 뒤 전신 순환 과정을 거쳐 폐 손상에 이를 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다. 그러나 "흡입하는 것과 삼키는 건 전혀 다르기 때문에 전신에 영향을 끼치는 독성 물질이 아니라면 흡입 독성 물질을 삼켰을 때 똑같은 폐해가 일어날 가능성은 현저히 낮다"는 전문가가 많았다. 이에 일정 기준치 이하로는 광범위한 화학제품에서 쓸 수 있도록 허용하고 있는 것이다. 식품의약품안전처는 피부에 닿는 화장품류의 경우에도 나중에 물로 씻어내는 샴푸·린스, 염색제 등과 같은 물질에선 CMIT/MIT를 기준치(15PPM) 아래로 쓸 수 있도록 하고 있다.

◇60㎏ 성인, 치약 1432톤 먹어야 치사량
이번에 CMIT/MIT 성분이 들어가 회수 조처가 내려진 아모레퍼시픽의 치약 제품에는 문제의 성분이 0.0044PPM 정도 든 것으로 파악됐다. 환경 당국의 독성 전문가는 "동물실험에서의 치사량 기준에 맞춰 단순 계산해보니, 몸무게 60㎏인 성인이 이 치약을 1432톤가량 먹어야 치사량에 이를 정도"라고 말했다. 극미량 들어 있어서 통상적인 치약 사용으로는 별문제가 없다는 것이다.

그럼에도 식약처는 아모레퍼시픽 외에도 CMIT/MIT가 든 원료를 납품받은 화장품·의약외품 제조사 10곳이 더 있다고 파악하고, 해당 물질이 든 원료 물질을 실제 썼는지, 썼다면 기준치를 넘겨 썼는지 등을 현장 조사하고 있다.

한국환경보건학회장은 "이번에 문제 된 제품은 건강에 위해한 수준이 아니지만 어린이·노인, 임신부 등 취약층이 쓰는 화학제품에 대해선 제품군별로 더욱 엄격한 기준을 적용하는 게 좋겠다"고 말했다.

<조선일보> 김성모 기자 / 최원우 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>