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[11월 4주] 추위·잦은 술이 부른 '뒤탈'…항문 통증 방치하면 '큰 탈' 난다

연말을 맞아 잦아진 모임과 회식으로 눈코 뜰 새 없는 하루를 보내고 있는 직장인 문모씨(46). 매일 7시간 이상 사무실 책상에 앉아 근무하는 문씨의 항문 건강에 최근 들어 이상 증상이 나타나기 시작했다. 항문 주위 통증이 점점 심해지고 혈변을 보는 일이 많아진 것이다. 항문 질환으로 병원을 찾는 것이 부끄러워 차일피일 미루던 그는 항문 바깥으로 피부가 빠져나온 것을 보고 병원을 찾았으며 ‘치핵’이라는 진단을 받았다. 

전체 치질의 80% 차지하는 치핵 
항문 질환을 대표하는 ‘치질’은 치핵과 치열, 치루 등으로 나뉜다. 치핵은 항문 주위 혈관과 조직이 덩어리를 이뤄 튀어나오거나 피가 나는 것을 말한다. 치열은 항문 부위가 찢어지는 것을, 치루는 항문 안쪽과 바깥쪽 피부 사이에 구멍이 생겨 이 구멍으로 분비물이 나오는 것을 말한다. 이 중 환자가 가장 많은 질환은 치핵으로, 전체 치질의 80%를 차지한다. 

치핵이 있으면 항문에서 피가 나거나 통증을 호소한다. 지난해 치핵으로 병원을 찾은 환자는 66만명에 이른다. 40대 남성 환자가 가장 많았다. 과로, 과음, 스트레스 때문에 치핵 증상이 악화해 병원을 찾는 환자가 많았다. 

알코올은 치질의 적 
날씨가 춥고 술자리가 늘어나는 겨울철에는 치핵 증상이 심해질 수 있다. 항문 근처 점막과 혈관도 알코올 때문에 부풀어 오를 수 있다. 이 때문에 항문 주변 혈관 압력이 높아지고 변을 보다가 출혈이 생길 위험이 커진다.

치핵을 예방하기 위해서는 겨울철 과한 음주를 삼가야 한다. 장시간 같은 자세로 앉아있는 것도 피해야 한다. 화장실 변기에 앉아 스마트폰 등을 보는 것은 치핵을 유발하거나 증상을 악화시키는 대표적인 나쁜 습관이다.

몸살인 줄 알고 방치하는 항문 농양 
항문 질환 중에는 다른 질환으로 오인해 치료가 늦어지는 질환도 있다. 항문 농양이 대표적이다. 치질은 항문 통증과 불편함을 느끼기 때문에 환자가 쉽게 항문에 문제가 있다는 것을 알아챈다. 

하지만 항문 농양은 초기 증상이 몸살이나 피부 질환과 비슷해 일반 내과나 피부과를 찾는 환자가 많다. 항문 농양은 항문 주위 염증 때문에 고름이 생기는 질환이다.

항문 농양 진단을 받으면 대부분 농양을 빼는 치료를 한다. 항문 농양이 만성화된 환자의 50% 정도는 치루로 이어지기도 한다. 항문 농양을 예방하려면 스트레스를 줄이고 규칙적 생활 습관을 유지해 면역력을 키워야 한다. 맵고 자극적인 음식, 과음을 자제해 설사를 하지 않도록 해야 한다.

<한국경제> 이지현 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>