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억새꽃 벗삼아 느릿느릿…충주 풍경길, 가을이 물들다

아름다운 호수길이 일품인 종댕이길 
충주 풍경길은 남한강과 충주호, 계명산 등 뛰어난 자연경관을 배경으로 조성된 7개 코스 68.39㎞ 길이다. 충주 풍경길을 걸으면 호수와 산 역사유적지를 모두 돌아볼 수 있다. 풍경길은 내륙의 바다 충주호와 심항산을 휘도는 오솔길인 종댕이길(7.25㎞)을 비롯해 전국 문화생태탐방로 10선에 선정된 역사유적지를 돌아보는 중원문화길(25.7㎞), 남한강을 따라 걸으며 억새꽃이 군락을 이루는 자연이 살아 숨쉬는 아름다운 비내섬을 볼 수 있는 ‘비내길(18.29㎞)’을 비롯해 강변길(1.6㎞), 반기문 꿈자람길(5.9㎞), 소조령길 마당바우 구간(7.35㎞), 하늘재길(2.3㎞) 등이 있다.

종댕이길은 계명산 줄기인 심항산(해발 385ｍ)의 아름다운 호수 풍경을 따라 걸으면서 풍광도 즐기고 사색도 할 수 있도록 조성된 호반 숲길로 충주호의 아름다운 경관을 벗하며 걸을 수 있다. 우거진 숲의 다양한 식물과 내륙의 바다로 불리는 충주호의 아름다운 경관을 탐방할 수 있고, 경사가 비교적 완만해 가족 단위 탐방에도 더없이 좋은 숲길이다. ‘종댕이(宗堂)’라는 말은 인근 종댕이 마을에서 비롯됐으며 심항산을 종댕이산이라고도 한다. 

심항산 자락에는 원터정이라 명명한 육각정과 밍계정이란 정겨운 이름이 붙은 팔각정 등 정자 2개와 충주호를 발밑으로 내려다볼 수 있는 2개의 조망대, 그리고 2곳의 쉼터 등 쉬면서 충주호를 바라볼 수 있는 여섯 군데의 전망 포인트가 있다. 종댕이 전망대는 충주호를 가장 가까운 곳에서 가장 넓게 볼 수 있는 곳이다. 탁 트인 호수의 정취를 느끼며 가슴을 펴고 따뜻한 햇볕과 신선한 공기를 마음껏 마실 수 있다.

볼거리 풍성한 하늘재길 
하늘재길은 초입부터 국보급 볼거리가 풍부하다. 시작점인 충주 미륵대원지(사적 제317호)에는 충주 미륵리 석조여래입상(보물 제96호)을 비롯해 석등과 오층석탑(보물 제95호), 사각석등, 석조 귀부(돌거북), 당간지주 등 사찰의 중요한 석조 문화재들이 남아 있다.

미륵리 원터를 지나면 본격적인 하늘재길에 들어선다. 길 이름은 하늘재지만 백두대간 월악산의 수림이 울창해 2㎞ 정도의 산책 중에 하늘을 시원하게 바라볼 수 있는 곳은 찾기 힘들다. 

하늘재길의 장점은 지루하지 않다는 것이다. 산책하는 내내 재미있고 유익한 안내판을 만날 수 있다. ‘영원한 경쟁자, 소나무와 참나무’, ‘나무의 일기장, 나이테’, ‘숨 쉬는 보약창고 산림욕’ 등 길지 않은 안내판의 내용을 하나하나 읽어가는 재미가 쏠쏠하다.

충청북도와 경상북도의 경계를 지나면 하늘재 정상이다. 아스팔트로 포장된 문경지역으로 나가 우측에 있는 ‘하늘재 정상석’ 전망대에 올라보자. 전망대에 오르는 순간, 왜 하늘재라는 이름을 얻었는지 실감하게 된다. 하늘재 정상석 앞에 서면 문경 방향으로 시원하게 트인 절경을 감상할 수 있다.

<한국경제> 충주=최병일 여행전문 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>