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[12월2주] 손·발 자주 붓는 당신, 부종 가볍게 넘기다간…

부종(浮腫·edema)은 몸이 붓는 현상을 뜻한다. 우리 몸은 60% 이상이 물로 구성돼 있고 이 중 3분의 2는 세포 안에, 나머지 3분의 1은 세포 밖에 있다. 세포 밖의 체액 중 약 5%는 혈관 안에, 그리고 약 15%는 세포를 감싸는 세포간질조직에 분포한다. 이처럼 부종은 세포 사이 간질조직에 수분이 많이 고이는 상태를 말한다.

대표적인 국소부종인 하지부종은 다리 무게가 2~4㎏까지 늘어날 정도로 부어 걸음걸이가 부자연스럽게 된다. 또한 심각한 하지부종은 혈액순환을 막아 피부궤양으로 악화될 수있다. 하지부종은 반복적으로 나타나다 보면 종아리가 아프고 저리며 발바닥이 뜨겁고 수면 중에 쥐가 나기도 한다.

전신부종은 평소 잘 맞던 반지가 맞지 않는다든가, 아침에 발이 부어 신발 신기가 힘들어지는 가벼운 증상으로 시작된다. 가벼운 전신부종이 악화되면 얼굴, 특히 눈 주위가 심하게 붓고 피부를 손으로 눌러보면 눌린 자국이 오랫동안 남아 있는 등 일상 생활을 하기 힘들 정도가 된다.

만성적인 부종을 유발하는 심각한 병은 심장질환, 간장질환, 신장질환 등이다. 심장질환은 부종 외에도 호흡곤란, 흉통, 빈맥이 동반되는 경우가 많고, 간장질환은 대부분 몸 전체가 붓기 전에 복수(腹水)가 먼저 나타나며, 신장질환은 몸 전체가 붓는 경우가 많다.

질환 중 부종을 가장 잘 유발하는 것은 신장(콩팥) 기능 이상이다. 신장은 수분을 조절하는 가장 중요한 장기로 기능이 떨어지거나 병이 있으면 부종이 나타난다. 신장에서 기본 필터 기능을 하는 사구체에서 단백질을 거르는 기능에 이상이 생기는 경우 신증후군이라고 하는데, 신증후군이 있으면 소변으로 단백질이 많이 빠져나가 소변에 거품이 많아지는 단백뇨 현상이 나타나며, 전신이 붓고 정강이를 누르면 누른 부위가 쑥 들어간다.

20~40대 여성이 자주 붓는다면 대다수가 특발성·주기성 부종일 가능성이 높다. 주로 생리 전에 부종을 호소하는 경우 에스트로겐에 의해 염분과 수분이 저류(低流)되어 생기는 것으로 주기성 부종이다. 특발성 부종은 주로 아침에 얼굴, 손등, 발등 등에 부기를 호소하고 활동을 시작하거나 오후가 되면 서서히 좋아진다. 비만, 변비, 우울감, 두통 등도 흔히 동반된다.

또한 밤늦게 식사하는 것을 피해야 한다. 하지부종은 하지 압박스타킹으로 림프액이나 혈액의 하지 축적을 막아 증상을 환화시킬 수 있다. 그러나 원인 질환의 치료를 의미하는 것이 아니므로 위험할 수 있다. 특히 민간요법이나 비전문가의 처방도 약제 과용 또는 남용으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

<매일경제> 이병문 의료전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>