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[1월 1주] 한국인 괴롭히는 질병, 이젠 암보다 당뇨·요통

자영업자 김모(58)씨는 최근 자신이 당뇨병 환자라는 것을 처음 알았다. 의사는 지난 3개월 동안 혈당 관리가 제대로 되었는지를 알려주는 지표인 헤모글로빈 A1c 수치가 정상(6% 이하)보다 크게 높은 7.5%인 것으로 보아, 당뇨병이 상당 기간 방치된 것으로 보인다고 말했다.

두 달 전 초기 위암 진단을 받고 위장 절반가량을 복강경 수술로 떼어낸 최모(61)씨. 퇴원 한 달 만에 식사량이 예전으로 돌아오고, 체력이 급속히 회복되고 있다. 그렇다면 두 사람의 남은 인생에서 각자의 질병으로 누가 더 팍팍한 삶을 살아가게 될까. 정답은 당뇨병 환자 김씨다. 당뇨병은 평생 혈당 관리를 해야 하고, 후유증으로 잘 낫지 않는 말초신경 질환이나 만성 신장병을 앓기 쉽기 때문이다.

◇고령화 관련 질병 부담 커져
당뇨병은 남녀 공히 질병 부담 1위다. 2002년에도 1위였다. 당뇨병이 제대로 관리 안 되면 장기간에 걸쳐 망막증·만성 신장병 등 합병증으로 고생하고, 면역력이 떨어져 감염병에도 취약한 상태가 되기 때문이다.

2002년 순위와 이번에 발표된 질병 부담을 비교해 보면 고령화 관련 질병 강세 현상이 뚜렷하다. 위궤양, 류머티스성 관절염, 간암, 위암 등 한국인을 괴롭혔던 전통적인 질병은 뒷순위로 밀려나고, 척추 질환, 만성 폐쇄성 폐 질환, 낙상, 퇴행성 관절염 등 노인 관련 질환이 높은 순위로 올라왔다. 그만큼 오래 살면서 만성질환에 오래 시달린다는 의미다. 기관지가 만성 염증으로 좁아져 들숨과 날숨 교환이 어려워지는 만성 폐쇄성 폐 질환(질병 부담 3위)이 고령 인구에서 최근 급격히 늘면서 경계해야 할 질병으로 떠올랐다. 온종일 앉아서 컴퓨터 작업하는 직장인, 퇴행성 척추 질환을 앓는 노인이 늘면서 요통(2위)도 우리나라 사람의 일상을 힘들게 하고 있다.

◇나이·성별 따라 경계 질병 달라
여성은 요통·골관절염 등 근골격계 질환에 취약하다. 남성은 간경화·심근경색증 등 심장 질환에 부담을 더 많이 받는다. 여성이 더 많이 근육운동을 해야 하고, 남성이 더 살을 빼는 데 신경 써야 한다는 메시지다. 흡연 인구가 더 많은 남성의 경우 만성 폐쇄성 폐 질환 부담이 더 높다.

중년과 장년(30~69세)의 삶에서는 당뇨병이 최대 위협 요인이다. 대개 당뇨병은 50대부터 발생률이 급격히 올라간다. 남성 70대와 80대에서는 뇌경색이 최대 질병 부담이다. 그 나이에 뇌경색이 생기면 중증 운동과 언어장애가 생기면서 독립적인 생활을 못 하기 쉽기 때문이다. 다만 고령 장수가 더 많은 여성은 80대에 치매가 삶의 질을 낮추는 최대 질병이다. 10~20대 젊은 남성은 다치거나 교통사고를 주의해야 하고, 여성은 근시와 분만이 주요 부담 요인이다. 소아에서는 천식이 1위다.

<조선일보> 김철중 의학전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>