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[12월4주] 기침·고열·근육통…감기와 증상 비슷한 폐렴, 50대부턴 치명적

날씨가 추워지면 감기, 독감, 폐렴 등 호흡기 질환자가 늘어난다. 면역력이 떨어지고 호흡기가 건조해지면 각종 감염성 세균이나 바이러스에 쉽게 감염되기 때문이다. 폐렴은 국내 입원 원인 1위와 사망 원인 4위 질환이다. 폐렴 사망자의 상당수가 50세 이상 중장년층이기 때문에 겨울철 폐렴에 걸리지 않도록 건강관리에 신경써야 한다. 폐렴의 원인과 증상, 치료법 등에 대해 알아봤다.

증상이 감기와 비슷 

폐렴은 세균 바이러스 곰팡이 등에 감염돼 폐에 염증이 생기는 질환이다. 폐의 정상적인 기능에 장애가 생겨 숨을 잘 쉬지 못하고 구역질 구토 설사 등 소화기 증상이 생기기도 한다. 감기에 걸려 면역력이 약해지면 폐렴 원인균 중 하나인 폐렴구균에 노출되기 쉽다. 2009~2013년 월별 폐렴 환자를 분석했더니 7월에 가장 적었다가 10월부터 늘어나는 경향을 보였다. 감기에 많이 걸리는 환절기나 겨울철에 폐렴 환자가 많다.

65세 이상은 폐렴에 걸렸을 때 입원치료를 받아야 하는 일이 많고 사망 가능성도 높다. 손발이 차고 배가 아프고 대소변을 못 가리게 되는 증상을 보이는 일도 있다.

국내 사망 원인 4위 
지난해 진료비 통계지표에 따르면 폐렴은 국내에서 가장 많은 환자가 입원한 질환이다. 한 해 동안 28만3774명이 폐렴으로 입원했다. 지난해 폐렴은 국내 사망 원인 4위를 기록했다. 면역력이 떨어지는 50대 이상 중장년층과 당뇨병 등 만성질환자는 건강한 성인보다 폐렴에 더 취약하다. 지난해 폐렴 사망자 중 98%는 50세 이상 성인이었다. 당뇨병 환자는 건강한 성인보다 폐렴 등 폐렴구균 질환 감염 위험이 최대 3.1배까지 높아진다.

폐렴을 일으키는 폐렴구균은 폐렴 외에 뇌수막염, 균혈증, 패혈증 등의 원인이 된다. 이 균은 기침, 재채기 등을 통해 쉽게 전파된다. 50세 이상에서 폐렴은 호흡기 질환 중 사망 원인 1위다. 증상이 있으면 빨리 병원을 찾고 예방에 신경써야 한다.

폐렴구균 예방접종 함께 받으면 좋아 
폐렴은 독감이 증가하는 겨울에 환자가 많다. 독감의 가장 흔한 합병증이 세균 감염에 의한 폐렴이기 때문이다. 폐렴 예방을 위해 면역 기능이 떨어진 사람은 평소 충분히 잠을 자고 편식하지 말아야 한다. 폐렴구균 백신과 독감 백신을 맞는 것도 도움된다.

미국의 한 연구에 따르면 1년에 2회 이상 치과에서 스케일링을 받은 사람은 그렇지 않은 사람보다 겨울철 폐렴에 걸릴 가능성이 최대 87% 낮았다. 구강 내 이물질이 기도와 폐로 들어가면 흡인성 폐렴이 생길 수 있다. 건강한 성인은 이물질이 기도나 폐로 들어가면 기침을 하거나 면역 반응이 기도를 보호해 쉽게 폐렴으로 이어지지 않는다.

<한국경제> 이지현 기자 

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>