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[2월 1주] 50세 이상 남성 절반은 약골, 방치하다간 골다공증 초래

골다공증은 중년 여성만 걸리는 병이 아니다. 남성도 나이가 들면 약골이 된다. 50세 이상 남성 두 명 중 한 명은 골다공증 전 단계인 ‘골감소증’을 앓고 있다. 50세가 넘은 남성 10명 중 1명은 이미 뼈 강도가 약해져 가벼운 충격에도 잘 부러지는 골다공증 환자다. 남성 골다공증 환자 중 치료를 받는 사람은 10%도 되지 않는다.

치료받는 골다공증 환자 10% 이하

남성 뼈 건강에 악영향을 미치는 것은 첫째로 전립선암이다. 전립선암을 경험한 사람은 골다공증 고위험군에 속한다. 치료 과정에서 남성호르몬인 테스토스테론 분비가 급격히 떨어지기 때문이다. 테스토스테론은 뼈를 굵고 튼튼하게 유지하는 역할을 한다. 일반적으로 남성도 여성처럼 중년 이후엔 테스토스테론 분비가 떨어진다.

둘째로 스테로이드를 3개월 이상 복용하는 것이다. 천식, 염증성 장질환, 류머티스성 관절염 같은 자가면역질환 때문에 스테로이드 치료를 장기간 받는 것도 골다공증 위험을 높인다.

셋째로 하루에 술을 석 잔 이상 마시는 것도 뼈 건강을 악화한다. 알코올이 몸에서 칼슘을 빠져나가게 하고 조골세포 활동에 악영향을 미친다. 이외에 골다공증성 골절이 있는 가족력도 위험 요소다.
남성 골다공증의 예후가 안 좋은 이유는 골다공증을 방치한 고령에서 골절이 잘 발생하기 때문이다. 그 중 대퇴 골절은 사망률에 영향을 미쳐 더 위험하다. 대한내분비학회에 따르면 남성은 70세 이후 대퇴 골절이 발생했을 때 1년 내 사망률이 54%로 여성(34%)의 1.5배다.

위험인자 있으면 일찍 골밀도 검사

남성은 골다공증에 무신경해 대다수는 골절이 생기고 나서야 치료를 시작한다. 그렇지만 뼈는 한번 망가지면 이전처럼 완전히 회복되지 않는다. 초기 관리가 중요하다.

남성도 골다공증 위험인자가 있으면 50세 이후부터는 골밀도 검사를 받을 필요가 있다. 위험요소가 없는 사람은 70세 이후부터 골밀도 검사를 받으면 된다. 골밀도 검사에서 골감소증으로 진단받은 사람 중 가족력·음주·스테로이드·전립선암 등 골다공증 위험 요인이 있으면 보다 적극적으로 골다공증을 예방하는 게 필요하다.

운동은 뼈에 자극을 줘 뼈의 질을 강화하는 데 도움이 된다. 하루 30분 정도 약간 숨이 찰 정도로 걷는 것이 좋다. 특히 근력운동은 골다공증을 예방할 뿐만 아니라 뼈 건강이 약해졌을 때를 대비하는 방법이기도 하다. 나이가 들면 젊었을 때보다 근육이 줄어들고, 여러 약을 복용하면서 순간 어지러움을 느끼는 경우가 많다. 이때 근육이 있으면 쿠션 역할을 해 골절 위험을 낮춘다. 몸의 균형이 좋은 사람은 넘어질 위험도 줄어든다. 국제성모병원 내분비내과 김유미 교수 “평소에 체중 부하가 실리는 근육운동으로 근력을 키워나가는 게 필요하다”고 조언했다.

<중앙일보> 이민영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>