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[3월 1주] 담뱃갑 흡연자처럼 될까봐… 금연상담 2배

"저는 (경고 그림) 봐도 괜찮아요. 우리 집 일곱 살, 네 살 먹은 애들이 집에 둔 담뱃갑 보고 소스라치게 놀랄 모습은 상상하기도 싫어 금연을 결심했습니다."

서울 중랑구보건소 3층 금연 클리닉. 금연 상담사 전영신(51)씨가 건네준 일산화탄소 측정기에 숨을 후후 불던 직장인 김모(38)씨는 19년 피운 담배를 끊기로 결심을 한 이유에 대해 이렇게 말했다. 이날 금연 클리닉은 문전성시였다. 10분 만에 상담자 3명이 새로 방 안에 들어섰다. "담뱃갑에 박힌 폐암 사진은 진짜 끔찍하더라고요. 비위도 약한데…." 상담받으러 온 사람들은 하나같이 금연 동기 중 하나로 경고 그림을 꼽았다.

그러나 예전에 생산한 경고 그림 없는 담배가 다 떨어진 최근에서야 경고 그림 붙은 담뱃갑이 본격적으로 시중에 풀렸다. 그러자 금연 상담 전화(1544―9030)에 걸려오는 전화가 이달 들어 두 배로 늘고, 보건소에 '금연하겠다'며 등록하는 사람이 크게 불어났다는 것이 보건 당국의 얘기다.

◇금연 상담 전화 두 배로 껑충
이날 중랑구보건소 상담사들은 "금연 시도자가 늘어난 것이 확연하다"고 했다. 이날 오후 3시까지 25명이 금연 상담을 받으러 이 보건소를 찾았고, 많은 날은 상담사 3명이 50명까지 상담을 한다. 이 보건소에서만 새로 등록한 금연 클리닉 상담 인원수는 작년 1월 235명에서 올 1월 353명으로 50% 넘게 증가했다.

전국의 보건소 금연 클리닉 등록자 숫자는 작년 12월 2만6320명에서 올해 1월엔 5만1450명으로 약 2배 수준으로 늘었다. 연초에 금연을 결심하는 사람이 많다는 점을 감안해 작년 1월(4만7242명)과 비교해도 올 1월에는 등록자가 4208명(9%) 많다.

금연 상담 전화로 금연 문의를 하는 전화는 더 큰 폭으로 늘고 있다. 보건복지부에 따르면 금연 상담 전화 건수는 2016년 12월엔 주당 평균 330건이었는데, 1월엔 주당 587건, 2월(1·2주 평균)엔 1214건으로 늘었다. 2월 들어 걸려온 금연 상담 전화는 작년 12월의 3.7배, 올 1월에 비해서도 2.1배 수준이다. 금연 상담 전화를 건 사람에게 '계기'를 물은 결과 '담뱃갑이 계기였다'고 응답한 비율이 작년 12월 24%(330건 중 80건)에서 올 2월엔 80%(1214건 중 968건)까지 올랐다고 복지부는 밝혔다.

◇흡연율 4.2%포인트 준다는데
복지부에 따르면 경고 그림을 도입한 주요 국가에선 흡연율이 평균 4.2%포인트 줄었고, 브라질에선 최대 13.8%포인트까지 감소했다. 2020년까지 성인 남성 흡연율을 29% 이하로 낮추겠다는 목표를 세운 보건 당국은 이번 경고 그림 정책이 흡연율 감소에 영향이 클 것으로 기대한다. 복지부 건강증진과 관계자는 "'혐오 그림을 빼달라'는 불만 민원이 늘었다"며 "그만큼 금연 유도 효과가 크다는 뜻"이라고 말했다.

<조선일보> 김철중 의학전문기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>