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[2월 4주] 가족과 똘똘 뭉쳐 꽃집… IMF 딛고 활짝

경북 경주시에서 꽃집 소진플라워를 운영하는 박부호(64)씨도 IMF 당시 구조조정으로 일자리를 잃었다. 자동차 부품업체 임원으로 일하다 사장실로 불려가 '퇴사해달라'는 말을 들었다. 부탁하는 형태였지만 거부할 수 없는 사실상 통보였다. 순간 중학교에 다니는 두 딸과 허리디스크로 누워 있는 아내의 얼굴이 떠올랐지만 박씨는 "네, 알겠습니다" 짧게 답하고 사장실을 나왔다. 그리고 회사 뒷산에서 한 시간을 울었다.

박씨는 'IMF 같은 풍파가 다시 와도 온 가족이 먹고 살 수 있는 수단을 만들어야겠다'고 다짐했다. 집에서 몇 달을 고민했다. 그러다 어느 날 문득 아내와 연애하던 시절이 떠올랐다. 은행원이었던 아내는 워낙 평소 꽃을 좋아했고 꽃꽂이도 곧잘 했다. '꽃집을 차리면 어떨까' 생각했다. 곧장 가족회의를 열었다. 자초지종을 설명하며 꽃집을 해보자고 제안했다. 아내와 두 딸 모두 반겼다. 몇 년 만에 아버지의 생기 있는 모습을 봤기 때문이다. 하지만 모아둔 돈이 없었다. 가족은 허리띠를 졸라맸다.

아내는 화훼장식 기능사를 따기 위해 불혹 나이에 펜을 들었다. 그 동안 남편은 직접 꽃집 공사를 했다. 은행에서 대출받은 4500만원으론 꽃집 건물을 만들기 부족했기 때문이다. 골조와 전기 배선 등 기본 작업만 시공 업체에 맡기고 나머지는 박씨가 맡았다. 직접 삽을 들고 땅을 다졌다. 벽돌을 사서 꽃집 바닥과 수도관도 깔았다. 1983년 중동에서 건설 현장 관리직으로 일했던 경험이 도움이 됐다.

2005년 3월 두 딸의 이름 첫자를 합쳐 지은 '소진플라워'를 개업했다. 성당 교인들은 냉장고와 싱크대, 책상 등을 기부해줬다. 개업식날 하늘이 축하라도 해주듯 눈이 잘 내리지 않는 경주에 함박눈이 쏟아졌다. 개업 후엔 최씨의 화훼장식 기능사 자격증이 큰 빛을 발휘했다. 경주에서 꽃 포장 잘하는 집으로 소문이 났다. 두 딸은 인터넷에 꽃집 카페와 블로그를 만들어 홍보했다. 어머니가 주문 받은 대로 꽃을 손질하면 딸들이 사진으로 찍어 고객에게 보내 피드백을 받았다. 박씨는 "꽃집은 여성 고객의 맘을 사로잡는 게 중요한데 우리 집 세 여자가 그 부분엔 도사"라고 말했다. 가게는 1년 만에 궤도에 올랐다.

지금 소진플라워는 연말연시 등 성수기엔 월 매출이 2000만원을 넘는다고 한다. 두 딸도 새벽까지 공부하는 엄마와 직접 공사까지 맡은 아빠에게 투정 한번 부리지 않고 잘 자라줬다. 큰딸 소영(29)씨는 결혼한 뒤 미국에 가서 살고 있고, 둘째 진영씨는 서울시 공무원으로 일한다. 박씨 부부는 "이제 크게 바라는 것이 없다"며 "소진플라워라는 가게 이름처럼 두 딸의 인생이 꽃처럼 피어나길 바랄 뿐"이라고 말했다.

<조선일보> 경주=표태준 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>