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[2월 4주] 부모 모두 당뇨병일 땐 자녀 발병 가능성 30%

질병 위험인자 ‘가족력’

직장인 신(28)씨는 3년 전 직장 생활을 시작한 이후 매해 건강검진을 받고 있다. 그때마다 콜레스테롤 수치가 높으니 주의하란 얘기를 들었다. 그러다 올해 전문 진료를 받아보란 의사의 말에 대학병원을 찾았다. 혈액검사 결과 동맥경화를 유발하는 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 무려 230(단위 ㎎/dL)으로 나왔다. 정상 수치는 130 이하다. 곧바로 의사의 처방에 따라 고지혈증 약을 먹기 시작했다.

사실 신씨의 할아버지와 할머니는 모두 심장질환으로 사망했다. 아버지도 병원에 다니기 시작한 초창기엔 LDL 수치가 220으로 상당히 높은 편이었다. 40대임에도 좁아진 심혈관을 확장하는 스텐트(그물망) 시술을 벌써 두 차례나 받았다. 신씨는 고콜레스테롤혈증 때문에 심혈관질환이 생기지 않을까 노심초사하고 있다.

부모 중 1명 고혈압, 자녀 발병률 10~30%

집안마다 유난히 취약한 질환이 있다. 질병에도 일종의 가계도가 존재한다. 한 집안에서 최소 1명 이상 특정 질환이 있을 때 ‘가족력이 있다’고 표현한다. 여기에는 유전·환경 요인이 모두 작용한다. 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증은 가장 대표적인 가족력 질환이다. 당뇨병의 경우 부모 중 1명이라도 앓고 있다면 자녀에게 생길 가능성은 약 15%다. 부모 모두가 당뇨병일 땐 30%로 배가된다. 고혈압이나 이상지질혈증도 마찬가지다. 부모가 한 명이라도 질환이 있다면 자녀의 발병 가능성은 10~30%로 커진다.

가족력 고위험군, 조기 검사받아야

가족력이 있다고 무조건 질환에 걸리진 않는다. 부모가 모두 질환이 있거나 직계가족 중 심혈관질환이 조기에 발견된 사례가 있다면 각별히 관리해야 하는 고위험군에 속한다. 특히 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증은 2차 합병증을 유발할 위험이 크다.

한국인 중 암 경험자는 150만 명에 이른다. 암도 가족력에서 자유로울 수 없다. 전문가들은 직계가족이 암일 경우 자신이 같은 암에 걸릴 확률이 그렇지 않은 사람에 비해 2~5배 높다고 추정한다. 국제 암학회지 논문에 따르면 부모가 암인 경우 자신도 같은 암에 걸릴 확률은 유방암 1.84배, 대장암 1.86배, 폐암 2.9배, 갑상선암 3.26배, 고환암 4.26배 높아진다.

절주·저염식·운동 등 습관 개선해 예방

유방암도 가족력과 밀접하다. 한국유방암학회에 따르면 가족력이 있는 환자의 비율은 1996년 3.2%에서 2010년 9.1%로 증가하는 양상을 보이고 있다. BRCA 유전자에 변이가 나타나면 유방암 및 난소암의 발생률이 높아진다. 암이 걱정된다고 모든 사람이 유전자 검사를 받을 필요는 없다. 집안에 최소 2명 이상의 유방암·난소암 환자가 있거나 수가 적더라도 젊은 나이에 발병한 사례가 있다면 유전자 검사를 고려해 볼 수 있다.

<중앙일보> 김선영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>