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[4월 1주] 눈 침침한 2030, 창밖 '멍 때리기' 효과 있네

서울 노원에 사는 임모씨(25)는 시력 검사를 위해 안과를 찾았다가 의사에게 노안이 남들보다 일찍 올 수 있다는 경고를 들었다. 평소 시야가 흐리고 눈이 피로한 원인이라 생각했던 근시나 난시는 검사 결과 걱정했던 것만큼 나쁘지 않았다. 하지만 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 볼 때 눈의 초점을 맞추는 수정체 조절력이 비슷한 나이대의 평균치보다 현저히 떨어진다는 결과가 나왔다.

컴퓨터와 스마트폰 사용이 늘어나면서 노안 증세가 나타나는 나이대가 40대에서 점점 앞당겨지고 있다. 건양의대 김안과병원 교수는 “가까이에 있는 걸 집중해서 오래 보면 눈에 무리가 간다”며 “최근 스마트폰 사용이 보편화되면서 근거리 작업이 많아져 눈건강을 해치는 경우가 늘고 있다”고 말했다. 생물학적 노화가 아니더라도 평소 습관이나 환경에 의해 기능이 퇴화할 수 있다는 것이다.

우리 눈은 자동으로 초점을 조절하는 능력이 있다. 사진기로 가까운 물체를 찍을 때 렌즈가 앞으로 나와 초점을 맞추는 것처럼 수정체가 거리의 원근에 따라 탄력적으로 움직여 눈의 초점을 맞춘다. 건양의대 김안과병원 교수는 “컴퓨터를 사용하거나 책을 보는 것처럼 근거리에 초점을 맞출 때 수정체가 두꺼워지는데 이때 힘이 많이 들어가게 된다”며 “장시간 지속되면 주변 근육이 쉽게 피로해진다”고 말했다.

노안은 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어져 초점 조절이 원활하지 않은 상태를 말한다. 가까운 것이 잘 보이지 않는 원시와는 다르다. 먼 곳의 풍경을 바라보다가 손에 쥐고 있던 신문을 읽으려 할 때 초점이 맞지 않아 글씨가 뿌옇고 흐릿하게 보이는 것이 노안의 전형적인 증상이다. 이 밖에도 쉽게 눈이 피로해지고 자주 침침해진다.

노안은 생물학적으로 자연스러운 현상이다. 노안을 인위적으로 막을 수는 없지만 노안 증세가 나타나는 시기는 늦출 수 있다. 일상생활에서 실천할 수 있는 방법은 눈의 긴장을 풀어주는 것이다. 근거리 작업을 하다가도 1시간에 한 번은 휴식하고 먼 곳을 응시해 수정체의 긴장을 풀어줘야 한다. 수정체 노화와 관련 있는 자외선도 피하는 게 좋다. 

한 번 떨어진 기능은 이전으로 되돌릴 수 없다. 안경을 끼거나 수술하는 것은 노안으로 생기는 불편함을 덜 수는 있지만 수정체 기능을 개선하지는 못 한다. 건양의대 김안과병원 교수는 “노안을 교정하는 수술적 방법은 20가지가 넘지만 노안을 근본적으로 해결하는 것은 아니다”며 “평소 근거리 작업이 많은 사무직 근로자는 가끔 창 밖 풍경을 바라보는 등 생활 속에서 눈의 노화를 늦추기 위한 습관을 들이는 게 중요하다”고 말했다.
 

<한국경제> 임락근 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>