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[4월 4주] 뭣이 중헌디? 빵도 나눠 먹어야 더 맛나제

전남 곡성에 가면 돈이 없어도 누구나 빵 한두 개쯤은 먹을 수 있다. 곡성군청 앞 사거리에 있는 작은 빵 가게에서다. 가게 내부 한쪽에 올려진 시루에서 일정한 금액이 적힌 쿠폰을 꺼내 현금처럼 쓰면 된다. 주인의 눈치를 볼 필요는 없다. 앞서 빵 가게에 들른 손님이 다른 사람을 위해 미리 돈을 낸 쿠폰이기 때문이다.

3 만여 명의 주민이 모여 사는 농촌 곡성에 따뜻한 기부 바이러스가 퍼지고 있다. 1년여 전 곡성군 곡성읍 모짜르트 제과점 대표 이강하(45)씨가 시작한 ‘나눔 시루’ 운동에서 비롯된 기부 문화의 확산이다.

이씨는 지난해 2월 독거노인이나 저소득층 아동 등 어려운 이웃과 주머니가 가벼운 여행자를 위해 시루 하나를 가게에 놨다. 조상들이 떡이나 음식을 찌거나 콩이나 나물을 길러 이웃과 함께 나눠 먹을 때 쓰던 시루에서 착안한 이색 기부함이다. 손님들이 잔돈을 쿠폰으로 바꿔 놓아두는 용도다. 예를 들어 9000원어치 빵을 산 손님이 1000원을 기부하고 싶으면 1만원을 결제하고 쿠폰을 받은 후 1000원이라고 적으면 된다.

이씨의 빵 가게를 찾은 상당수 손님들은 자신보다 경제적 사정이 좋지 않은 이들을 위해 기꺼이 빵값보다 더 많은 돈을 내놨다. 9000원어치 빵을 산 손님은 누군가 1000원짜리 소보루빵 하나를 먹을 수 있게 1만원을, 1만5000원어치를 산 손님은 2만원을 결제하는 등 각자 형편에 맞춰서다.

처음엔 우려도 있었다. “시루의 쿠폰을 뽑아 쓰는 사람만 있고 채워놓는 사람은 거의 없을 것”이라는 걱정이었다. 기우였다. 시루가 비좁을 정도로 쿠폰은 늘 가득했다. 단골 손님들은 시루에 남는 공간이 조금이라도 커지는 게 보이면 쿠폰을 채웠다.

이씨가 처음 퍼뜨린 나눔 문화는 주변 가게로도 이어지고 있다. 곡성읍 일대 밥카페, 치킨집, 여행자카페 등이 최근까지 나눔 시루 가게 2·3·4호점이 됐다. 이들 가게에서도 누군가 시루나 바구니에 남기고 간 쿠폰을 식사를 하거나 차를 마시는 데 쓸 수 있다.

곡성에서 나고자란 빵가게 주인 이씨 역시 고향 이웃들을 위해 손님들 못지 않게 열성적으로 기부한다. 팔고 남은 빵이 어려운 이웃에게 전달될 수 있도록 푸드뱅크에 수시로 기부하거나 형편이 좋지 않은 가정에서 태어난 아기에게 생일케이크를 후원한다.

이씨는 곡성 전역에 나눔 시루 가게를 늘려가는 게 목표다. 이씨는 “거창한 기부가 아니더라도 우리 일상에서 얼마든지 남을 도울 수 있다”며 “누군가의 마음을 움직일 수 있는 작은 기부를 이웃들과 꾸준히 계속해 ‘나눔이 중하다’는 것을 알리겠다”고 말했다.

<중앙일보> 김호 기자

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>