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[4월 4주] 약국 찾아 삼만리… 거동 불편한 어르신, 병원서 약 타게 해야

스페인의 수도 마드리드에서 자동차로 20분 거리의 헤타페시(市). 우리나라로 치면 분당이나 일산 같은 수도 위성 도시로, 인구 17만명이 사는 이곳에는 550병상 규모의 헤타페 종합병원이 있다.

스페인은 65세 이상 고령 계층이 전체 인구의 18% 수준인데 이 지역은 22%를 웃돈다. 고령 인구가 늘면서 이곳의 의료 서비스도 노인 환자 위주로 바꾸었다. 그 중 핵심은 헤타페 공립병원 소속 노인 의학 전문의들이 직접 거동이 불편한 환자들 집으로 방문하는 노인 환자 가정 진료 시스템이다.

◇고령 선진국, 노인 의료로 재편
노인 환자 가정 진료는 전문의 한 명과 노인 의학을 배우고 싶어하는 전공의 한 명이 2인 1조로 하고 있다. 병원은 이런 의료진을 4~5팀 운영한다. 이들은 한 달에 한 번 정도 간격으로 노인 환자의 집을 찾는다. 노인 의학 전문 의료진은 하루에 약 10곳의 환자 집을 순회하며 진료해준다.

헤타페 공립병원은 지역사회에 노인 낙상 환자가 늘면서 낙상의학과를 개설하고 우리의 보건소에 해당하는 헬스커뮤니티센터와 함께 낙상 치료 통합 프로그램도 운영한다. 낙상의학과는 노인들이 복용하는 약물 중에 졸리거나 어지럼증을 유발하는 성분이 있는지 체크하고 다른 약물로 대체할 수 있는지도 평가한다. 낙상 통합 관리 이후 이 지역 노인 낙상 발생 건수가 60%가량 감소했다.

◇노인을 불편하게 하는 국내 의료 환경
우리나라에선 외래 환자가 하루 1만명 안팎인 대형 병원의 경우 환자들이 진료가 끝나면 처방약을 타러 인근 지역 약국으로 이동해야 한다. 의약 분업으로 외래 처방약은 무조건 병원 밖에서 타야 하기 때문이다. 외래 환자의 4분의 1 정도는 65세 이상 노인이다.

서울아산병원은 인근 약국으로 걸어가려면 15분 걸린다. 세브란스병원도 5~10분 걸어야 약국에 닿는다. 이 때문에 서울아산병원에는 약국에서 고용한 호객꾼들이 차량을 줄줄이 대기시켜 놓고 있다가 '약국 환자'를 불러 모으는 진풍경이 벌어진다. 이에 거동이 불편한 노인이나 75세 이상 후기 고령자만큼은 병원 약국서 약을 탈 수 있도록 해야 한다는 지적이 나온다.

국내 최다 가정 간호 사업을 하는 서울성모병원은 2000여 환자를 돌보는데도 의사가 참여하는 방문 진료는 못 하고 있다. 노인 환자가 많은 일본은 재택 의료를 활성화하기 위해 의사 왕진을 건강보험에서 지원하고 있다. 현재 우리나라 65세 이상 인구의 3.5% 정도가 뇌졸중 등 뇌혈관 질환으로 입원 치료를 받은 적이 있고, 그 후유증으로 다양한 거동 장애를 앓고 있다.

<조선일보> 김철중 의학전문기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>