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[5월 3주] 입냄새별 의심 질환과 치료방법

건강보험심사평가원에 따르면 구취증으로 진료받은 사람(2015년 기준)을 성별로 보면 여성이 51.8%, 남성은 48.2%로 나타났다. 구취증은 누구나 경험하는 흔한 현상이지만, 주변 사람들에게 불쾌감을 줄 수 있어 신경이 많이 쓰인다. 특히 하루 세 번 꼼꼼하게 양치를 하는데도 역한 냄새가 가시지 않으면 사람들과 대화를 꺼리게 돼 대인관계까지 망가질 수 있다.

구강 내 원인으로 인한 구취 환자가 85% 내외를 차지하는 것으로 추산된다. 10명 중 8명 이상이 구강 내 원인으로 구취가 발생한다는 얘기다. 입 냄새는 입 안의 박테리아가 단백질을 분해하면서 생기는 휘발성 황화합물로 인해 입에서 불쾌한 냄새가 나는 것을 말한다.

전신질환이 구취를 일으키는 경우는 스트레스가 심하거나 당뇨병, 신장질환과 같은 병이 있어도 입 냄새가 난다. 구체적으로 살펴보면 △당뇨병이 심하면 달콤한 과일 냄새 같은 아세톤향의 냄새가 날 수 있다 △신부전에 의한 요독증이 있으면 숨 쉴 때마다 소변 냄새나 암모니아 냄새가 나는데 이 냄새는 생선 비린내와 비슷하다 △간경화증 환자에서는 피 냄새나 계란이 썩는 냄새가 나는 경우가 많다 △백혈병에서도 피 썩는 냄새를 맡을 수가 있다 △비타민 부족, 철분이나 아연 등의 무기질 결핍증도 입을 마르게 해 입 냄새를 일으킬 수 있다 등이다.

다이어트로 끼니를 자주 거르거나 금식을 하는 사람은 입 냄새가 날 수 있다. 다이어트를 할 때 탄수화물 섭취를 줄이고 단백질을 과다하게 섭취하게 되면 탄수화물 대신 지방이 분해되면서 냄새를 유발하는 케톤이라는 화학물질이 생성된다. 이 케톤이라는 물질이 호흡을 통해 밖으로 배출되면서 입 냄새가 난다. 이때는 가벼운 식사나 과일 주스를 섭취하면 구취가 완화될 수 있다.

자극적인 음식도 구취에 한몫을 한다. 우리가 먹은 음식 중 위와 대장을 통해 소화된 대사물질은 핏속으로 흡수되어 숨 쉴 때 밖으로 배출된다. 양파와 마늘, 술, 향이 강한 음식을 먹은 후 양치질을 해도 냄새가 나는 이유가 바로 이 때문이다.

3분 동안 입을 다문 뒤 '후~' 하고 불면 자신의 입에서 어떤 냄새가 나는지 알 수 있다. 구취의 원인 물질인 휘발성 황화합물을 객관적으로 측정하는 방법으로 '할리미터(Halimeter)', 가스 크로마토그래피(Gas Chromatography) 검사기기를 이용해서 구취를 측정할 수 있다. 또한 타액 분비율 검사, 혈액 검사, 간이정신진단 검사와 구강 검사 및 치과방사선사진 검사를 시행해 구취의 원인을 진단할 수있다. 입 냄새는 올바른 칫솔질만으로도 어느 정도 예방 또는 치료할 수 있다. 칫솔질은 정확하게 구석구석 하도록 하고, 혀를 닦는 것도 잊지 않는다.

<매일경제> 이병문 의료전문 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>