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[5월 1주] 독한 미세먼지, 숨쉬기 무섭죠?… 외출땐 ‘보건용 마스크’ 써야

봄철 미세먼지 속 건강 지키기

불과 몇 년 전만 해도 봄철 불청객이라 하면 황사였다. 그런데 요즘엔 이 자리를 크기가 훨씬 작은 무언가에 뺏겼다. 다름 아닌 ‘미세먼지’다. 황사는 보통 크기가 10μm(마이크로미터) 이하인 입자로 구성되는데, 미세먼지는 이의 4분의 1인 2.5μm 이하의 입자다.  
미세먼지는 크기가 작을 뿐 아니라 각종 유해 물질도 포함하고 있다. 질산염, 암모늄, 황산염 등 이온 성분과 탄소화합물, 금속화합물 등이다. 이는 석탄, 석유 등 화석연료가 연소할 때 나오는 대기 오염 물질들이다.

우리나라의 미세먼지 오염도는 세계적으로도 높다. 최근 전 세계 공기 질을 실시간 모니터한 결과 서울이 한때 베이징보다 더 나쁜 공기 질을 보인 것으로 나타나 화제가 됐다. 이에 따라 미세먼지 농도가 높은 날에는 가급적 실외 활동을 자제해야 한다. 부득이 외출할 때는 황사마스크, 모자, 보호 안경을 착용한다. 보건용 마스크는 추위로부터 얼굴을 보호하는 방한대 등 일반 마스크와 달리 미세입자를 걸러 내는 성능을 가진 마스크로, 평균 약 0.6μm 이하의 입자를 80% 이상 차단해 황사, 미세먼지 등 입자성 유해 물질 또는 감염원으로부터 호흡기를 보호하기 위해 사용한다.

허가된 보건용 마스크 포장에는 입자 차단 성능을 나타내는 ‘KF80’, ‘KF94’, ‘KF99’가 표시돼 있다. KF 뒤에 붙은 숫자는 마스크가 0.6μm과 0.4μm의 아주 작은 미세먼지를 몇 퍼센트나 걸러 낼 수 있는지에 관한 수치다. KF80은 80% 이상, KF94와 KF99는 각각 94%, 99% 이상 각각 걸러낼 수 있다는 의미. 즉 KF 뒤 숫자가 높을수록 입자 차단 성능이 높다는 뜻이지만 그만큼 공기도 적게 투과해 숨쉬기 어려울 수 있다. 어떤 마스크든 PM2.5보다 훨씬 작은 입자를 걸러 내기 때문에 직접 사용해 보고 자신에게 편한 마스크를 사용하면 되겠다. 

특정 음식이 미세먼지로부터 내 건강을 지킬 것이라는 맹신은 금물. 한동안 삼겹살이 호흡기 건강에 도움이 된다거나 비타민 E가 폐암 발생을 줄여 준다는 이야기가 있었다. 석탄분진에 노출됐던 탄광 광원들이 삼겹살을 즐겨 먹었다고 해서 나온 속설이다. 1970, 80년대까지만 해도 돼지고기 표면이 정갈하지 않았다. 덜 손질된 잔털이 많았는데 이 잔털이 구강과 식도 표면의 분진을 쓸어내릴 것이라는 믿음에서 나온 오해다.

균형 있는 식생활로 다양한 영양분을 골고루 섭취해 체력을 키우는 것이 바람직하다. 굳이 특정 음식을 찾는다면 해독 작용이 뛰어난 미역 같은 해조류나 녹황색 채소류를 먹으면 도움이 된다고 전문가들은 전했다. 


<동아일보> 이미지 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>