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[5월 4주] 봄비 맞지 마세요…미세먼지로 오염된 비, 피부염·탈모 일으켜요

연일 계속되는 미세먼지 주의보에 파란 하늘이 그리워지는 봄이다. 국내 미세먼지의 50%는 중국발 스모그를 통해 유입된다. 중국의 석탄 사용이 늘면서 미세먼지 피해가 커지고 있다는 분석도 나온다. 미세먼지는 주로 화석연료를 태울 때 생긴다. 공장 자동차 등의 배출가스도 미세먼지의 원인이다.

먼지 영향 직접 받는 기관은 폐 
황사는 중국 북부나 몽골 건조지대에서 만들어진 모래먼지가 우리나라로 불어오는 흙먼지 바람이다. 대기 중에 퍼져서 하늘을 덮었다가 서서히 내려앉으며 3~5월에 주로 생긴다. 미세먼지는 눈에 보이지 않을 정도로 작은 크기인 10마이크로미터 이하의 먼지다. 공기 중 비교적 장시간 부유하는 고체나 액체 물질이다. 이 중 2.5㎛ 이하인 것들은 초미세먼지라고 부른다.

대기 중 오염물질이 늘면 1차적으로 질환 위험이 커지는 기관은 폐다. 산업혁명 시대에 실리카겔 노출이 늘면서 규폐증이라는 질환이 보고됐다. 석탄을 채굴하는 지역에서는 탄가루 때문에 진폐증 환자가 늘고 나무를 땔 때 나오는 불연소된 연기에 오래 노출되면 탄폐증 위험이 커진다. 시대가 바뀌면서 오염물질의 입자는 더욱 작아졌다. 이를 미세먼지라고 부른다.

심혈관 질환 위험도 커져 
미세먼지에 오랫동안 노출된 지역에서 특정한 질환자가 늘어나는 것을 토대로 인체에 미치는 영향을 추정할 수 있다. 연관성이 높은 질환은 폐 질환이다. 차가 다니는 도로와 가까운 곳에 사는 사람일수록 비흡연자 폐암 비율이 높아진다는 연구 결과가 있다.

폐뿐만이 아니다. 유해물질을 많이 함유한 미세먼지에 오랫동안 노출되면 면역력이 급속도로 떨어질 수 있다. 감기 천식 기관지염 등 호흡기 질환과 알레르기성 결막염 등 안구질환, 피부질환 등의 위험이 커진다. 이보다 심각한 것은 초미세먼지다. 초미세먼지는 폐를 통과해 몸속 혈관을 타고 돌아다니다 염증과 혈전(피떡)을 일으킬 수 있다. 초미세먼지에 오랫동안 노출되면 심혈관 질환, 심부전 등으로 인한 사망 위험이 커진다.

미세먼지 속 운동은 금물 
미세먼지가 건강에 미치는 영향을 줄이려면 노출을 최소화해야 한다. 미세먼지 단계가 ‘나쁨’일 때는 외출을 삼가고 꼭 나가야 하면 미세먼지를 막을 수 있는 마스크를 착용해야 한다. 외출 후에는 손과 몸을 깨끗이 씻고 물을 충분히 마셔야 한다. 먼지를 걸러내는 호흡기 점막이 건조하면 미세먼지가 몸속으로 침투할 위험이 커지기 때문이다.

미세먼지가 있는 날에 등산 자전거 조깅 등의 운동을 하는 것은 건강을 해치는 행동이다. 운동할 때는 평소보다 호흡량이 많아진다. 운동을 30분 이상 지속하기 때문에 미세먼지와 유해물질이 몸속으로 들어올 가능성도 높아진다. 소아, 노인, 천식 등 호흡기질환자는 특히 삼가야 한다. 비를 맞는 행동도 피해야 한다.

<한국경제> 이지현 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>