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[5월 4주] 육식하는 사람들도 먹고 싶다는 '가짜 고기'

지난해 핀란드에서 가장 대박을 친 스타트업은 '가짜 고기(Fake meat)'를 생산하는 식품 벤처 골드 앤드 그린(Gold&Green)이었다. 이 회사는 작년 5월 귀리와 누에콩 등 식물 재료를 가공해 돼지고기 맛을 낸 '풀드오츠(Pulled Oats)'를 출시했다. 제일 먼저 헬싱키 중심가 스톡만 백화점에서 팝업 스토어를 열고 100개를 시범적으로 팔았는데, 불과 11분 만에 매진됐다. 탐페레, 요엔수 등 다른 대도시에서도 풀드오츠를 판매하는 수퍼마켓에 주부들이 오전 8시부터 줄을 서서 기다리는 진풍경이 펼쳐졌다.

"육식하는 사람들도 고기 대신 먹고 만족할 수 있다"는 평이 이어지면서 풀드오츠는 육류 대체 산업에 새로운 바람을 불러일으켰다. 채식주의자가 아니라도 가짜 고기를 먹겠다는 사람들이 나타난 것이다. 핀란드 대기업인 파울리그 그룹이 작년 8월 골드 앤드 그린의 지분을 51% 인수하면서 안정적인 생산 라인을 갖추게 됐고, 전국의 대형 마트에 풀드오츠가 납품된 데 이어 최근엔 스웨덴과 호주 등으로 수출을 시작했다. 지난해 말 핀란드에서 '올해의 상품'으로 선정되기도 했다.

풀드오츠의 가장 큰 인기 요인은 맛에 있다. 지금까지 출시된 가짜 고기 대부분은 대두(大豆·soybean)나 밀을 기본으로 삼았는데, 풀드오츠는 귀리와 누에콩을 사용해 식감을 쫄깃하게 만들었다. 또 토마토와 후추, 참깨, 생강, 고수 등을 첨가해 맛과 향을 냈다. 레타 키벨라 골드 앤드 그린 CEO는 "육식을 많이 하면 몸에 해로운 걸 알면서도 포기하지 못하는 사람들이 '가짜 고기는 맛이 없어서 못 먹겠다'고 불평하는 것을 듣고 맛있게 만드는 데 가장 중점을 뒀다"고 말했다. 글루텐 프리, GMO(유전자조작) 프리 등으로 건강과 몸매 관리에 신경 쓰는 젊은이들도 사로잡았다. 가격 역시 1㎏당 18유로(2만1000원)로 합리적이라는 반응이다.

건강하고 친환경적인 먹거리에 대한 핀란드인들의 관심은 날로 커지고 있다. 특히 사람이 먹기 위해 고기를 생산하는 것이 비효율적이고 환경 파괴적이라는 목소리가 높다. 소고기 1㎏을 생산하는 데에는 옥수수 15㎏과 물1만5000ℓ가 필요하다. 유엔 식량농업기구에 따르면 2050년 세계 인구는 97억명에 이르는데, 이들이 먹을 충분한 고기를 생산하려면 지구 자원이 모두 고갈될 것이라는 주장이다. 또 가축 분뇨에서 나오는 탄소가 온실가스 배출의 주범이라는 지적도 있다.

<조선일보> 헬싱키(핀란드)=정경화 특파원

<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>