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[5월 5주] 효능 다양한 차 건강학, 항산화 효과 쑥↑ 카페인 뚝↓

차(茶) 전성시대다. 차 카페는 물론 유명 커피전문점에서도 차 브랜드를 선보일 정도다. 특히 차는 커피에 싫증나거나 건강을 챙기려는 사람들에게 인기다. 차에는 카테킨·테아닌·비타민C·무기질 등 건강 성분이 풍부하다. 여기에 제조 과정에서 만들어지는 특유의 향과 색, 풍미가 더해져 눈·코·입을 사로잡는다. 차의 다양한 효능과 건강하게 마시는 법을 알아봤다.
 

스트레스 호르몬 분비 줄여

차의 주목할 만한 건강 성분은 카테킨과 테아닌이다. 카테킨은 차의 쓴맛과 떫은맛을 내는 성분으로 항산화 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 실제로 국내 연구진은 최근 발표한 논문에서 차의 항암 효과를 밝혀냈다. 차에 들어 있는 아미노산인 테아닌은 긴장 완화 효과가 탁월하다. 테아닌 성분은 뇌파 중 알파(α)파에 영향을 미친다. 알파파가 활성화하면 긴장이 풀리고 수면의 질이 좋아진다. 특히 세로토닌·도파민 같은 신경전달물질을 조절해 스트레스 호르몬 분비를 줄이는 데 효과적이다.

규칙적으로 차를 마시는 습관은 인지 기능 저하를 막는 데에도 도움이 된다. 국립싱가포르대 연구팀이 55세 이상 성인 957명을 추적관찰한 결과, 평소에 녹차·우롱차·홍차를 꾸준히 마신 사람은 인지 능력 감퇴 위험이 그렇지 않은 사람의 50%에 불과한 것으로 확인됐다. 차의 효과는 알츠하이머병을 유발하는 유전적 요인을 갖고 있는 사람에게 더 뚜렷하게 나타났다. 연구팀은 차에 들어 있는 카테킨·테아닌 성분이 이런 효과에 영향을 미쳤을 것이라고 분석했다.
  

물의 온도는 차의 맛도 좌우한다. 떫고 쓴맛을 내는 카테킨은 물에 잘 녹는 수용성이다. 특히 높은 온도에서 잘 반응한다. 녹차는 발효하지 않고 생잎을 가열해 만들어 카테킨 함량이 높다. 
홍차는 녹차와 달리 100도 물에 우려도 괜찮다. 발효 과정에서 카테킨이 물에 녹지 않는 불용성으로 바뀌기 때문이다. 특히 홍차의 향을 내는 성분 중에는 높은 온도에서 잘 반응하는 것이 많다. 홍차 특유의 향을 즐기기 위해서는 뜨거운 물이 적합하다. 우롱차·흑차도 마찬가지다.
   

초보자는 현미녹차·밀크티

차를 마실 때 쓴맛이 싫어 꿀을 넣어 먹는 경우가 있다. 꿀은 설탕이나 시럽과 달리 철분 같은 무기질 성분이 많다. 이 성분이 카테킨과 결합하면 차의 색이 변하고 혼탁해진다. 특히 무기질의 체내 흡수를 방해할 수 있다.
 
차를 마실 때 주의가 필요한 사람도 있다. 소화력이 약하고 설사가 잦은 사람이 대표적이다. 차를 우릴 때는 2~3g을 2~3분간 우려 연하게 마시는 것이 좋다. 공복에는 되도록 마시지 말고 카페인에 많이 취약한 사람은 잠자기 전 섭취를 피한다.

<중앙일보> 김선영 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>