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[7월2주] 백내장 수술, 부작용 적지 않아… '무조건 수술'은 곤란

백내장 수술 건수가 꾸준히 늘고 있는 가운데, 백내장 수술로 인한 부작용을 호소하는 사례가 적지 않은 것으로 나타났다. 국민건강보험공단에서 지난해 말 발표한 '주요 수술 통계 연보'에 따르면, 지난 4년 동안(2012~2016년) 시행된 전체 수술 중 백내장 수술 건수가 가장 많다. 인구 10만명당 백내장 수술 건수도 2010년 788건에서 2015년 945건으로 20% 늘었다. 그러나 한국소비자원의 피해 구제 사례를 살펴보면, 안과 관련 구제 사례 중 백내장 수술과 관련된 사례가 45.7%로 1위다(2012년부터 2015년 6월까지).

◇수술 후 난시·건조증·감염 가능
백내장 수술은 노화 탓에 혼탁해진 수정체를 빼내고, 인공수정체를 집어넣는 수술이다. 수정체가 혼탁해지면 시야가 뿌옇게 돼서 생활하기가 불편하고 나중에는 실명까지 될 수 있어 수술을 해야 한다. 그런데 수정체를 빼내고 인공수정체를 삽입하는 과정에서 부작용이 발생할 수 있다. 백내장 수술 후 난시가 생기는 이유는 각막과 수정체가 균형 있게 조절돼야 물체가 잘 보이는데, 평생 써오던 수정체 대신 새로운 수정체가 들어 가면서 각막과의 균형이 깨지기 때문이다. 다행히 대부분의 환자는 3~6개월이 지나면 난시와 건조증이 회복되지만, 일부는 호전되지 않는 경우도 있다. 감염은 특히 조심해야 한다.

◇수술 전 부작용 충분히 듣고 선택을
문제는 일부 병원에서 이런 백내장 수술 부작용에 대해 환자에게 잘 알리지 않는다는 것이다. 백내장 수술이 필요 없는 상황인데 수술을 권유하기도 한다. 안과 의사들 사이에서는 이런 행태를 '생내장(멀쩡한 눈에 백내장 수술을 시행하는 것)'이라는 은어를 써서 표현할 정도로 적지 않게 이뤄지고 있는 상황이다. 그런데 일부 의사들이 "백내장은 어차피 계속 진행되는 병이므로, 미리 수술받는 게 편하다"며 수술을 권한다.

드물지만 의료 사고도 주의해야 한다. 백내장 수술 경험이 많지 않은 의사에게 수술받을 때 생길 수 있는 대표적인 문제가 후낭파열이다. 수정체는 낭으로 싸여져 있다. 수술 과정에서 수정체낭이 찢어지는 등 손상을 입으면 인공수정체를 넣는 게 어려워진다. 그러면 수정체를 다른 공간에 넣거나 인위적으로 묶어놔야 하는데, 이는 시력 저하를 유발한다. 최근에는 백내장 수술 시에 마취약을 눈에 뿌리는 '점안 마취'를 주로 시행하는 편이지만 드물게 마취약을 눈 뒤쪽에 주사기로 주입하다가 사고가 나기도 한다.

◇시야 뿌연 증상 없으면 수술 안 해도 돼
백내장 수술로 인한 피해를 막으려면 어떻게 해야 할까. 수술을 받아야 할지 말아야 할지 고민된다면, 다른 병원에서 검사를 한 번 더 받아보는 것도 방법이다. 수술은 백내장 수술 경험이 많은 의사에게 받는 게 좋으며, 수술이 필요없는 수준의 백내장이라면 3~6개월 간격으로 병의 진행을 지켜보면 된다.

<조선일보> 한희준 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>