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[7월 4주] 연봉 1억 받던 51세, 실직 뒤 아등바등 벌어도 월 200만원

이씨(51)는 2014년 1월 14년간 다니던 증권사에서 구조조정의 찬바람을 맞았다. 연봉이 많을 때는 1억3000만원에 달하기도 했다. 회사를 떠날 땐 집 한 채뿐이었다. 2008년 금융위기 때 투자에 실패하며 금융자산은 거의 없는 상태였다.

실직하던 해엔 회사가 위로금으로 준 돈으로 버텼다. 2015년에 자전거 대리점에서 3개월 정도 일하고 받은 월 180만원이 번 돈의 전부였다. 생활비를 대기엔 턱없이 부족했다. 두 아이의 교육비로만 월 200만원 가까이 들었다. 이씨는 아파트를 줄여 이사했다. 생활비 감당이 안 됐다. 빚을 냈다. 현재 그의 빚은 3000만원 정도다. 지난해 말부터 그는 보험설계 교육을 받고 올해 2월 설계사로 취업했다. 아직 초보라 월수입은 200만원 정도다.

이씨처럼 타의로 직장을 떠난 회사원이 예전 직장 수준으로 소득을 회복하는 데 얼마나 걸릴까. 한국노동연구원의 연구 결과 거의 불가능한 것으로 나타났다. 실직한 근로자는 오히려 빚이 늘어 가계부실로 빈곤 상황에 빠질 위험에 노출됐다.
 
다만 재취업 시점이 빠를수록 실직 전의 임금 수준을 회복할 가능성이 큰 것으로 나타났다. 실직자가 재취업을 빨리 할 수 있게끔 제도적·법적 대책을 마련해야 ‘실직-가계부실-빈곤’의 고리를 끊을 수 있다는 게 연구의 결론이다.
 
한국노동연구원 전문위원은 1999년부터 2015년까지 17년치 노동패널 자료를 바탕으로 실직자의 소득과 지출, 부채 변화 등을 연구했다. 분석 기간 동안 20세 이상 60세 미만 근로자 가운데 매년 10명 중 2명꼴로 실직을 경험했다. 실직자 10명 중 7명은 실직을 반복했다.
 
실직은 곧바로 임금의 급격한 하락으로 이어졌다. 명목소득을 기준으로 계산한 실질 월평균 임금이 실직 첫해 자발적 실직자는 34%, 비자발적 실직자는 53% 줄었다. 이듬해엔 각각 21.4%, 26.4% 감소하고, 4년 뒤엔 각각 9.1%, 18.9% 줄었다.
 
실직 전 직장에서 월 300만원을 받던 근로자가 구조조정 파고에 휩쓸려 회사를 떠날 경우 1년 뒤 220만8000원을, 4년 뒤 243만3000원을 받는 데 그친다는 얘기다.
  
그렇다고 실직이 꼭 나쁜 쪽으로만 흐르는 건 아니다. 준비된 사람에겐 반전의 기회가 됐다. 재취업 시기에서 명암이 갈렸다. 실직한 그해에 취업해 계속 직장에 다닌 사람은 실업 1년 전 175만원에서 4년 후 202만원으로 15.4%나 임금이 뛰었다.
 
그러나 취업하지 못하거나 취업과 실업을 반복한 사람은 실직과 동시에 63.5%나 임금이 떨어진 뒤 회복하지 못했다.
 

<중앙일보> 김기찬 기자 장원석 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>