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[9월 3주] 노란 체리·사과만한 수박·껍질째 먹는 배… 과일의 맛있는 변신

주부 이모(58)씨는 이번 여름, 신품종 수박을 처음 구입해보았다. 이씨는 "아이들이 결혼을 하는 등 모두 출가를 해서 집에서 남편과 둘이 먹기에 기존 수박의 절반 크기인 미니수박이 딱 적당하다"고 말했다. 주부 김모(45)씨도 "수박을 좋아하는 가족들 때문에 10㎏짜리 수박을 이고 지고 오느라 애를 먹곤 했다. 혹이라도 무른 수박을 잘못 사온 날에는 가족들 누구도 잘 먹지 않아 결국 돈 주고 음식물쓰레기통에 버려 속상했는데 앞으로는 애플수박만 사먹을 것 같다"고 말했다.

◇건강 기능성, 간편성, 다양성 반영한 신품종 과일 등장해
자고로 수박은 크고 속이 빨간 것이 상식이다. 그런데 올 여름, 자그마하거나 속이 노란 수박이 나와 화제를 일으켰다. 이와 같은 과일의 변신은 수박에 국한되지 않는다. 사과만한 사이즈여서 이름 붙여진 애플수박 외에도 '노란색 체리', '털이 난 자두' 등 기존 과일에 대한 상식을 뒤엎는 이색과일들이 속속 등장했다.

우리나라의 과일 소비는 지난 20년간 꾸준히 증가해왔다. 사정을 들여다보면, 사과, 배, 감귤, 포도 등 국민과일로 통하는 국산과일의 소비는 점차 줄었고 바나나, 망고, 체리 등 수입 과일과 복숭아, 자두 등 기타 과일 품목의 소비가 상대적으로 늘어났다. 자유무역협정(FTA)의 체결에 따라 수입 과일의 평균 구매 가격이 현저하게 낮아졌고, 건강과 다이어트 등으로 기능성이 부각된 과일 섭취의 증가가 그 원인으로 꼽힌다. 거기다 1인 가구의 증가, 그리고 이색과일의 등장도 과일 소비에 한 몫 했다.

◇이색과일 선두주자, 어떤 것이 있나?
최근 우리나라 농촌진흥청 국립원예특작과학원에서도 이러한 세계적인 과일 소비 트렌드에 발맞춰 신품종 육성에 나서고 있다. 살구의 달콤한 맛과 자두의 향기로움을 동시에 맛볼 수 있는 '플럼코트', 껍질째 먹을 수 있는 배 '조이스킨', 탁구공 크기만 한 아기자기한 사과 '루비에스' 등이 바로 그러한 것들이다. 특히 플럼코트는 살구와 자두의 단점을 보완하고 장점을 극대화한 품종으로 겉면에 미세한 털이 붙어 있다. 항산화 효과가 탁월한 플라보노이드 성분이 자두의 3.8배, 살구의 1.6배이며 피부 건강에 좋은 베타카로틴도 풍부하다. 자두처럼 상큼하고 살구처럼 달콤한 맛으로, 플럼코트는 이색과일계에 선두주자로 달리고 있다.

또한 호주에서 체리와 자두를 교잡해 만든 신품종으로 과육의 크기는 자두와 비슷하나 색깔은 체리처럼 검붉은 '나디아자두', 일명 체리자두도 있다. 이는 2011년 국가 주도 수출전략품종으로 선정돼 2013년 아시아 최초로 상용화에 성공했으며 현재 안성과 거창에서 재배하고 있다.


<조선일보> 황여정 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>