http://news.donga.com/3/all/20170912/86289569/1

[10월 1주] 질병의 근원 염증 억제효과… ‘블랙커민시드’ 눈길

‘죽음을 제외한 모든 질병을 치료한다.’ 이슬람 경전 하디스에 기록된 블랙커민시드에 대한 설명이다. 블랙커민시드는 우리나라에는 아직 잘 알려져 있지 않지만 고대 이집트와 중동지방에서 감염, 감기, 편두통 등을 고치는 만병통치약으로 통했다. 아마시드, 햄프시드, 치아시드 등 각종 씨앗 속에 숨겨진 약리 활성 성분과 효과가 입증되면서 블랙커민시드에 대한 연구가 활발하게 이루어지고 있다.

만병의 근원 염증 억제  
블랙커민시드는 지중해 연안이 원산지인 1년생 풀 흑종초의 작은 씨앗으로 검은깨와 비슷한 형태다. 블랙커민시드에는 불포화지방산을 비롯해 몸에 좋은 다양한 성분이 들어있지만 그중에서도 학계에서 주목하는 성분은 티모퀴논이다. 블랙커민시드 오일에서 추출한 티모퀴논은 염증을 억제하는 항염 효과가 뛰어나다. 티모퀴논은 다양한 염증성 화학물질인 사이토카인을 제거하는 천연 항염제 역할을 한다. 염증 매개체인 IL1, IL6와 염증을 일으키는 체내 COX-2(사이클로옥시게나제-2) 효소를 억제해 염증을 예방하는 것이다.  

만병의 근원인 염증은 각종 바이러스나 세균, 독성물질을 비롯해 나쁜 식습관이나 스트레스로 인해 발생한다. 즉 외부 자극에 대한 우리 신체의 방어 반응으로 유해물질이 몸에 침투하면 T-세포, B-세포, 대식세포 등의 면역세포의 방어활동으로 염증 반응이 나타나게 된다. 아토피, 크론병, 치주염, 피부염, 관절염, 췌장염, 위염과 같은 염증성 질환은 물론이고 당뇨병, 고혈압, 심혈관계 질환, 암과 직·간접적으로 연관돼 있다. 만성적인 염증 덩어리는 암으로 발전할 수도 있다. 

티모퀴논 암 예방 효과 
티모퀴논의 효과는 여러 연구를 통해 입증됐다. 대표적인 염증질환인 류머티즘 관절염 환자에게서 증상 개선의 효과가 나타났다. 2011년 ‘식물요법연구(Phytotherapy Res)’에 실린 논문 ‘류머티즘 관절염 환자에서의 블랙커민시드의 효과’에 따르면 30∼54세 류머티즘 환자 40명에게 한 달간 매일 1g씩 투여했더니 류머티즘 지표인 ACR20, EULAR가 각각 42.5%, 30% 감소했다.  

티모퀴논의 항암 효과에 대한 연구도 진행됐다. 2008년 미국암연구학회에서는 ‘티모퀴논이 암세포를 억제하는 항암물질’이라는 연구결과를 발표했다. 미국 킴멜암센터 연구진에 따르면 인간의 췌장암 세포주에 티모퀴논을 주입한 결과 암세포의 약 80%가 사멸했다. 췌장암 동물실험에서도 종양의 크기가 67% 감소했다. 해당 연구진은 “티모퀴논은 염증을 완화시킴으로써 췌장암 발병을 예방하는 효과를 발휘한다”고 밝혔다.  

블랙커민시드에는 티모퀴논 성분 외에도 단백질, 비타민 B1, 칼슘, 철분 등 다양한 영양소가 풍부하다. 오메가3 및 올레산, 리놀렌산 등의 불포화지방산도 들어 있다. 불포화지방산은 혈중 지방을 줄이는데 체내 좋은 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤) 수치를 높이고 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤)이 혈관에 쌓이는 것을 막아준다. 인슐린 수치도 조절한다. 불포화지방산을 많이 섭취할수록 혈당 올라가는 속도가 느려져 당뇨병 발병 위험이 낮아지는 것이다.   

<동아일보> 정지혜 기자
<*지면 구성상 내용을 일부 편집했습니다.>